賢者のち剣聖。【完全版】

４７話目 剣聖

　魔王城からテレポーテーションで飛んだ先は、

「禁術　星壊砲《スターバースト》」

「へっ？！」

　光。とんでもない質量の魔力が迫り、あわてて斬り払い、逃れた。

　光はふたつに分かれ、それぞれ森を薙ぎ払い、山に穴をあける。

「あっぶねぇ……」

　地表の雪が吹っ飛んで地面まで深く抉《えぐ》れている。俺じゃなきゃ死んでるよこれ……。

「皆、大丈夫？」

「師匠《ししょー》！　問題ないっす」

「いったいなんですの？！」

「ヤバぁ……」

　よし。問題なさそう。と、

「助かったよジェイ君！」

「あ、ああ。勇者か」

　久しぶりだな。ローザやエレナもいるじゃん。

「皆さん、おそろいで」

　血の滴る剣、鎧。傷ついた兵士たち。戦いはすでに始まっている。

「ちょうどよかった。これから魔王をやっつけるところだよ！」

　だが、間に合った。勇者の視線の先には魔王――。

「……何者だ？」

「俺はジェイ。剣聖ジェイ」

――ああ、ようやく会えた。思い出のまま、在りし日に抱いた想いをいまに繋ぐ姿に、つい見惚れてしまう。そう、ひと目みたときから、俺は君に恋している。

「わらわの魔法を一刀両断するとは……」

　だけど彼女の目に映る俺は人族で、敵のひとり。

「勇者。悪いがこの場は俺が預かる」

「……なに言ってるのかな？」

　勇者の顔が引きつる。

「これから皆で魔王をやっつけるところだよ。預かるってどういうこと？」

「兵を退いてほしい」

「冗談でしょ？」

　弛緩した空気が緊張へ。

「いままさに魔王の首を獲ろうってところだよ？」

「魔王は殺させない」

「なに言ってるの？」

　動揺が広がっていく。

「ここにいる全員、人も魔族も、誰も死なせない。だから兵を退け」

「どういうつもりかな？　魔王を殺せば戦いは終わるんだよ？」

「戦いは終わらない。新たな魔王が選ばれてそいつと戦うようになるだけだ」

「だったら！　新しいのも殺しちゃえばいいんじゃないかな？　殺して殺して殺して。いっそ皆殺しにしちゃおうよ。二度と戦えないように！！」

「それで平和になると思うか？」

　俺にはそうは思えないよ。勇者。

「なる！　魔族さえいなければ、誰も傷つくことはなかった！！」

「別の敵を作って魔族と名付けるだけじゃないのか？」

「……言ってることがわからないな」

　だって俺には人と魔族の違いがわからないんだ。皆はどうやって見分けているんだ？

「教えてくれ。勇者。君はなぜ剣を振るう？」

　もう引き返せない。窮地を救った英雄は裏切者へ。

「魔族が憎いから」

「なぜ憎い？」

「それは……」

　勇者の瞳に憎悪が点《とも》る。

「……パパとママを殺したから」

　この世界ではありふれた理由。

「パパとママを、村の皆を、魔族が殺したんだ。仇を憎むのは悪いことなのかな？　皆、普通に暮らしてただけなんだよ？」

　よくある話。

（ああ、そうか）

　なのに思い至らなかった。

「田畑を耕して、魚を釣って、それだけなのに。魔族は皆を。僕は梁の上でずっと見てたんだ。パパと、ママが……。僕は怖くて。自分が助かることばかりで。なにもできなくて。賢者様が来てくれるまで、ずっと声を押し殺して、梁にしがみついて！　ああ賢者様。どうしてもっと早く来てくれなかったの？」

　賢者としてちやほやされながら、なにも知らないくせに、戦いは嫌いだなんて逃げ回って。皆は知ってたから、懸命に人々を救おうって頑張ってた中、ひとり花火なんて打ち上げて。

「……復讐するんだ。僕は」

　異世界だチートだって浮かれてたんだ。皆、どこかNPCみたいで、俺のための世界だなんて思いあがってたんだ。だから気づかなかった。賢者。その言葉に託された人々の願いを。

（二度目だ）

　母だけじゃない。俺に期待してくれたのは。

「仇を討つんだ！　皆のために！！　いくら殺してもあの日の憎しみは消えないし、褪せることもない！　だから殺すんだ。僕は、死ぬまで、魔族を許さない！！」

　勇者は剣を抜く。聖剣リーヴァルティ。神が魔族を討てと啓示を下した。

　剣聖。俺はなんのために戦う？　誰のための正義だ？

（迷うな。相棒！）

　わかってる。戦いを止めるんだ。勇者がこれから殺す人たち、そしてその家族のために。もう二度と勇者がその手を血に染めることのないように、

（黄昏の流星剣(ラグナロク)。力を貸してくれ）

　彼女が前を向いて歩きだせるように。

「ジェイ君。君を斬るよ。僕自身のために！」

「斬らせない。誰も。君自身のために！」

　勇者、渾心の一撃。憎しみと怒りと呪いと、人と魔族を巡る千年の殺し合いをなぞる一撃。

　受け止める。少女の力ではない。これは神の一撃。鍛えた脚が、腕が、筋肉がバチバチはち切れていく。関節が軋み、肩がはずれ、腱が伸びて。でも耐えた。

（ありがとう）

　強い体に産んでくれて、ここまで育ててくれて。だから受け止められる。神の代理。勇者の怒りを！

（さあ反撃だ）

　黄昏の流星剣(ラグナロク)。神に仇なす剣よ！

　狙うは剣。勇者を仕立て、戦いに駆り立てるあの剣。

「剣技　流星剣」

　悪いな勇者。俺は剣聖だ。剣の上では誰にも負けない！

「そんなっ？！」

　流星が聖剣リーヴァルティを打ち砕く。散る剣の欠片たち。人と魔族。両者が殺し合うよう仕向けた神の意志は断たれた。

「君の役目は終わりだ。勇者。もう誰も殺す必要はない。怨むことも。君は君の人生を歩むんだ」

「ふざけるな！　復讐こそ、僕の人生のすべてだ！！」

　彼女をこんな風にしたのは俺だ。

「……ごめんなレイ。助けるのが遅くなって」

　あの日、あと少し、早く駆けつけていれば。

「どうして、僕の名前を？　誰にも言ったことないのに」

　覚えているよ。十九年前、俺は君を助けた。君を助けて安全な場所まで運んだ。そう思っていた。でも、君の心はずっとあの家に囚われたままだったんだね。

「約束するよ。もう君のような思いをする人は出さない。だから君は、君の幸せを願ってくれ。君自身のために」

　あの日と同じようにレイを抱きしめる。

「けんじゃさま……」

　今度こそ君を助け出す。そのためにやらなきゃいけないことがある。

「レイ。離れていてくれ」

　戦いを終わらせるんだ。　

「待たせたな」

「なに、仲間同士潰しあってくれるのじゃ。いくらでも待とうではないか」

　魔王。今度は君の番だ。

「ジェイと申したか。わらわは勇者のようにはいかぬぞ」

「ああ、そうだろうな」

　君の戦う理由を消す。

「人の子よ。身の程を教えてやろうぞ」

「来い。剣の冴えを見せてやる」

　他の誰でもない。俺自身のために。