１１話目 王都
王都キングスフォード。ここら一帯の盟主であるオーグス三世が治める街である。
「懐かしいな～」
なにを隠そう前世での勤務先だ。
（魔王に負けておめおめと帰って参りました）
なんとはなしに気まずい。あまり来たくはなかったが、ここから各地へ駅馬車が出ている。見知った道を歩き、最短で馬車停のある広場へ。と、
「あ、あれは……？！」
広場の中央に見慣れぬ銅像が。近寄って見てみると台座には『命をもって十年の停戦を勝ち取った賢者様の像』とある。
（は、恥ずかしい///）
賢者との戦いで恐れをなした魔王は、十年もの間、進軍を停止した。広場にいる人に聞いたら、そういうことになっているらしい。
（敗因がおっぱい、なんて言えない……）
誰とも目を合わせられず俯いていると、リナーが不思議そうにのぞきこんでくる。
「師匠。どうしましたか？」
「あ、いや、魔王軍との戦況が気になってな」
勿論、リナーはなにも知らないけどなんとなくはぐらかしてしまう。
（ま、まあ、実際のところなんで休戦してんだろうな？）
田舎ではどうにも生きた情報が手に入らない。
賢者を倒したのだから、魔王軍にとって攻め込むにはまたとないチャンスなはずだけど――。
「キャッ」
「おっとすまん」
っと、女の子にぶつかってしまった。
「お嬢様、大丈夫ですか！」
「気をつけなさいよ！」
見ると女学生が３人、こちらを睨んでいる。
制服から察するに王立士官学校の生徒のようだ。
（なら後輩にあたるな）
懐かしい。飛び級で卒業したから短い間だったけど、楽しかった……ような気がする。
「なに気持ち悪い顔をしているのよ！」
「こちらにおわすお方をどなたと心得ますの。畏れ多くも前の宮廷魔術師団長、大魔導士ローザ・クラウンスフィード様のご息女、モニカ・クラウンスフィード様にあらせられますことよ。頭が高い。控えなさい」
ローザ！ 俺が首席で卒業したとき次席だった娘だ。
「へ～」
気位の高そうなツンとした目。金髪にクルクルと巻いた長い髪。ピンと伸びた背筋からは育ちの良さがうかがえる。
「たしかに似てるな」
顔もそうだが、なにより体外にあふれでる強大な魔力がまさにローザのそれ。というかローザよりすごいかもしれない。
「貴方、ローザ様とお知り合いなの？！」
「あ、いや、なんというか、昔、みたことがあるというか」
「気持ち悪い！」
取り巻きふたりが凄まじい剣幕でまくしたててくる。一方が息継ぎをするタイミングでもう一方がののしってくるのだ。
謝罪してもまったく取り合ってもらえず、見かねたリナーが助け舟を出すと、
「師匠。いきましょう」
「まあ！ こっちの汚らしいのは貴方の弟子？」
「いったいなにを教えているんだか。どうせロクでもないことでしょうけど」
ますますヒートアップしていく。
「師匠を馬鹿にしないで！」
「お～怖い。平民はすぐカッとなるから怖いのよね～」
「リナー、落ち着いて！」
リナーを止めても相手が止まらないから事態が収まらない。と、
「その辺になさい」
モニカがふたりを諫め、場を収めた。
「失礼しました。銅像を眺めていて気付きませんでしたわ。ご無礼お許しください」
「いえ、こちらこそ、すみません」
なんというか外見はそっくりだがローザとは性格が違うな。アイツなら真っ先に飛びかかって相手をボコボコにしただろう。
（そんなローザにも娘ねえ）
時間の流れは早いもんだ。ローザが結婚して子どもを産んで、こんなに大きくなるまで育てている間、俺はいったいなにをしていたんだろう？
「では、俺らは失礼しますね」
筋トレだな。うん。
（すげー鬱）
馬車停へ一歩踏み出そうとした瞬間、足元で魔法が発動する。
（なるほど。氷系魔法ね）
術者はモニカ。ツルツル滑る氷を足元に作り、転ばせるつもりのようだ。
（なんだ、中身も母親そっくりじゃないか）
俺は何事もないかのように魔法を踏みつぶして破壊し、平然とその場をあとにした。
ひと悶着あってからしばらく経ったが、
「む～」
リナーがご機嫌ななめである。
（まあ、あれだな）
汚らしいと言われたのが気に障ったのだろう。確かにちょっとばかし服がボロボロだ。
「リナー。服を買いに行こうか」
「えっ、いいんですか？」
「ああ。俺もちょうど新調しようと思っているし」
せっかくもらったお金だから大事に使おうとは思っているが、身だしなみを整えるのもその内だろう。
「髪も切っておこうな」
「はい！」
ここキングスフォードは像のあった広場を中央に、行政区、旧市街、新市街、貴族区とに分かれる。俺たちは治安のいい新市街に行き、まずは宿を押さえ、風呂に入ることにした。
「師匠。のぞかないでくださいね」
「わかってるよ」
一緒に入ろうとしたら追い出されてしまった。
（やっぱ女、なのかな）
サッパリしたら宿を出て、髪を切って、服を買いにいく。
俺は革のジャケット、綿のシャツなどよくあるやつで揃えたが、リナーは、
「ほんとにそれでいいのか？」
「はい！」
アウターになんかよくわからんクマのコートを選んだ。
（後ろから見ると小熊だな）
店の人の話では、本来は大人向けの丈の短い狩猟用ジャケットらしいのだが、リナーが着るとロングコートだ。
「師匠、ありがとうございます！」
「おう」
ちんちくりんだけど、まあ本人が気に入っているならいいか。
あとは武器だが、
「う～ん」
やっぱり剣は微妙だな。武器屋であれこれ見て回ったがどれもしっくりこない。扱う技量がないってこともあるが、
「全力で振ったら折れるよな？」
握るとどの剣も頼りなく感じる。やはり俺には黄昏の流星剣しかないのか。
「リナーはいいのか？」
「自分もこれでいいっす」
リナーも両親が作ってくれた小弓が一番らしく、矢だけ補充して済ませた。
そうこうしているうちに日が暮れ、夜。宿でリナーとくつろぐ。
「やっぱちゃんとしたベッドはいいなあ」
清潔なシーツはゴロゴロしてもチクチクしない。
「なあ、リナーもそれ脱いでこっち来いよ」
よほど気に入ったのか、リナーは部屋の中でもクマのアウターを被ってイスにちょこんと座っている。
「ボクはあまりベッドは好きではないので」
「そうなのか」
狩人だから樹上だったり洞窟だったりのほうが落ち着くらしい。
うん。ちょっと教育が必要だな。
「何事も経験だ。こっちゃ来い！」
「イヤー！」
アウターを脱がし、小脇に抱えてベッドへ。
「そいっ！」
寝っ転がす。
「どうだ。ふかふかのベッドは気持ちいいだろう？」
そのまま一緒に毛布に包まり、
「師匠、やめるっす。ダメっす。そこは……」
（ん？）
と、窓の外、屋根づたいに走るあやしい影。
（魔族！？）
なんでこんな街の中に。
「……師匠？」
「ちょっと出てくる。リナーはここで待機」
嫌な予感のした俺は、夜の街に飛び出した。
