夢魔アイドルの歪んだ恋愛事情

1.夢魔アイドルは餌付けしたい

　人間の夢や精気を喰らう夢魔は人に化け、現代社会に紛れて暮らしていた。

　そんな夢魔である6人が組んだ男性アイドルグループ『Dr.BAC』の握手会が行われている。彼らはイベントと称して、ファンから精気を喰らっていた。

(今回も、あんま美味しい子いないな...)

　営業スマイルはそのままに、食事もとい握手をしていた咲岡零斗は、内心げんなりしていた。

　リーダーである篠倉遥希はそのことに気づいたのか、彼に肘鉄をくらわせる。

「顔、引き攣ってる」

　耳打ちされ、零斗は小さく謝った。

　次の子はと、視線を戻すと、すごく美味しそうな匂い。見目は平凡といったところだろうか。

　こちらから手を伸ばし、両手を包み込んでやる。

　頬が染まり、キョロキョロと落ち着かない様子は、零斗にとって見慣れた光景なはずなのに、流れ込んできた精気によって、雷に撃たれた。

(え、美味しすぎるんだけど！？)

　思わず手に力が入る。

　喉を鳴らしたのがバレてないかと、冷や汗をかくほどに焦るが、笑顔は保っていた。

「はっ初めまして、満月っていいます。これからも、応援してます！頑張ってください！！」

　同じ言葉を何度も代わる代わる言われているはずなのに、胸を打つのは何故なのか。

「ありがとう」

　限られた数秒。それだけしか返せなかった自分を、楽屋で痛めつけた。

　突然、机に頭を打ちつける零斗に、メンバーはドン引きである。

「何、気持ち悪いんだけど」

「途中から様子おかしくなったよね。どうしちゃったの、零くん」

　林いつきが汚物でも見るように後退りする。遥希だけは心配そうに肩をポンポン叩いてくれるが、美濃巳也がそれを引き剥がす。

「どうせ精気が不味かったとか、そんな理由だろ。零斗は好き嫌い多いんだ。ハルが気にすることじゃねぇ」

「逆なんですよ！めちゃくちゃ美味かったんです！！一生味わえないって思うくらいに！！」

　急に立ち上がり、詰め寄ってくる零斗に、巳也は足を引いた。

「あれはもう、手放すわけにはいかない...」

　爪を噛みながら呟いている姿に、メンバーたちはさらに引いていたのだった。

　早速、『みつき』という名前を頼りに、握手会を仕切っていたスタッフに彼女のフルネームを聞き出すことに成功したが、夢魔のマネージャーには「スキャンダルだけは起こしてくれるな」と、怒られてしまった。

「まあまあ、零斗だって夢魔なんだし。うまくやれるよ、なっ」

　Dr.BACのメンバー野々村泉が、零斗の頭を叩きながら言う。

「もちろんですよ。俺のご馳走には誰にも手出しはさせません」

「...そういう意味じゃなかったんだが？」

「あんなに美味しかったんです。他の奴に奪われるかもしれないでしょう？」

「そこまで言われると、俺まで気になってきた」

「泉さんにも渡しません」

　視線だけで殺されそうだと、泉は口をつぐんだ。

　フルネームさえ分かれば、夢魔の能力で夢に入り込める。

　零斗は、『綾瀬満月』という名前を頼りに、夢の世界を辿っていく。

　彼女は簡単に見つけることができた。

　夢に少し触れただけで、甘美な風味に悶絶する。

　大学のレポートが期日に間に合わず、さらには忘れ物をしまくるという悪夢を美味しくいただく。

「やっぱり精気より、夢の方が腹が膨れるな」

　満足気に舌なめずりをして、夢に漂う満月の額を撫でる。へにゃりと相貌を崩す彼女に、零斗は抱きつきたくなる衝動を抑え、現実へと戻った。

　代わりに枕を力任せに締め上げた。

＊＊＊

　コンサートやイベントに、満月が来なくなった。そのことに、零斗は文字通り頭を抱えていた。

(不信感を持たれないように、夢喰いの頻度は抑えてたのに何故！？ただでさえドラマ入って、なかなか食べに行けてないのにっ)

　暗い舞台袖から客席をこっそり見回すが、アリーナにも2階席にも、目当ての姿はない。

「セットしてもらったのに、髪乱してんなよ」

　巳也に腰を蹴り飛ばされ、四つん這いになる。

　なかなか立ち上がってこない零斗に、不安が募り、顔を覗き込んだ。

「強すぎたか？」

　巳也のしゃがんだ膝に、零斗が縋り付く。

　幽霊のような動作に思わず後退ると、零斗はベシャッと床に落ちた。それを遥希がため息をつきながら、猫を抱えるように立ち上がらせてやるが、だらりとされるがままだ。

「今から本番だよ。アイドルとしての株だけは下げないでよ？」

「ハルの手を煩わせてんじゃねぇぞ」

　巳也は零斗の首根っこを掴み、遥希から奪った。それでも手足に力を入れない彼を振り回す。

「...巳也さ、締まってる...っぐえ」

「こんな使い物にならなそうなのに、歌と踊りは完璧とかムカつく」

　楽屋の床にうつ伏せで転がる零斗を、いつきが踏みつけ、小鳥遊透矢が無言で椅子にしている。

「零くんお気に入りの子、卒業した年くらいでしょ。就職して忙しいんだよ」

　遥希の言葉に、零斗は勢いよく立ち上がり、透矢が転がり落ちた。

「忙しさによるすれ違い...想い合う俺たちにとっての危機！」

「え、いつから想い合ってんの？初耳なんだけど」

　握ったペットボトルから水をあふれさせながら、目を見張る泉。

「満月ちゃんは俺のファンだし、俺も彼女が好きなんです。想い合ってるじゃないですか」

　一瞬、その場の時間が止まる。

　遥希がガッと、零斗の両肩を掴んだ。いつも温厚なはずの彼が、笑顔だが、般若を背負っていた。

「ファンだからって、恋愛感情で好きなわけじゃないんだよ。わかる？零くん」

　零斗は瞬きを数回繰り返し、考え込む。少し間があって、ようやく放った言葉は。

「よく、わからないんですが...」

　巳也の飛び蹴りが、クリティカルヒットした。

　結局よくわからなかったが、今のままではいけないという思いから、零斗は引っ越した。満月の隣の部屋へ。

　夢にも何度か入り込もうとしたが、眠る時間が合わないのか、叶わなかった。

(イベントとか女優さんとかでの接触で、腹が減ることはないけど...あんま美味しくないんだよなぁ)

　満月の味を思い出し、唾液があふれそうになる。慌てて荷解きに集中した。

　家が隣のはずなのに、どの時間に出ても顔を合わすことができない。相変わらず夢も食べれていない。

「いつき、これはおかしいと思わないか？」

　問われたいつきは、冷め切った視線を零斗に送る。

　今日が2人だけの撮影という現実から逃げ出したくなって、零斗を無視することにした。

「よほど不規則な仕事をしているのか...それはそれで心配なんだ。どうすればいいと思う？」

　何も言わずにいると、痺れを切らした零斗に揺さぶられる。いつきは自分の血管がキレる音がした。

「知らねーよ！好きにすりゃいいだろ！！あんたが嫌われようが、僕には関係ないしね！！ストーカー極めてろクズが！！」

　零斗は頭上から石を落とされたような衝撃を受ける。

「嫌われる！？ストーカーなんて、俺、そんなことしたか！？」

　自覚がなかったことに、いつきは全力で引いた。それはもう、物理的にもかなり距離を取るほどに。

　そのままスマホを取り出し電話をかけ、すぐに出てくれた遥希が天使に思えた。奥で巳也のキレる声が聞こえたような気もしたが。

　撮影後、迎えに来た遥希に、いつきが抱きついた。ごく自然に頭を撫でてもらっている。

「あの無自覚ストーカー怖い。僕には処理しきれないムリ」

「零くん、何したの？」

　呆れたような遥希の声に、零斗は何がいけないのかわからず、狼狽えている。

「満月ちゃんの隣へ引っ越したけど、会えなくてっていう相談を、いつきにしたんですけど」

「引っ越した？わざわざ、隣に...」

　一瞬、遥希の纏うオーラが冷え込むが、すぐに柔らかな笑みに変わった。零斗は本能的に危機を感じて固まっている。

「それはストーカーって言える行為だよ？向こうは、零くんの存在は認知していないだろうし。もし知られたら、嫌われるんじゃないかな」

「いやです！嫌われるのは...っ」

　予想以上の零斗の必死さに、遥希は瞠目して、ため息をついた。

「零くんも本気なら、人間に合わせて、ちゃんと手順を踏んで、彼女との関係を作らないとダメだよ」

　遥希は言い聞かせるように、殊更ゆっくりと伝える。頷く零斗からの真っ直ぐな視線は真剣だが、きちんと理解できているのか、不安になる。

　「絶対わかってない」と、ぼやくいつきの声は、彼には届いていないだろう。

＊＊＊

　ドラマもクランクアップし、久しぶりのオフを使って、零斗は玄関で廊下の音に耳を澄ませていた。

　時計は深夜0時を過ぎようとしている。

(11時くらいになってもいつも寝てないし...俺が帰る時間にも会えなかったしな。帰ってくるのはこれくらいの時間だと思うんだけど)

　満月の夢にたまに出てきた、好きであろうお菓子の箱を撫でる。喜んでくれるだろうかと、頬を緩ませていると、小さくガチャっと聞こえた。勢いよく扉を開いた。

　目を大きく開いてこちらを見る満月は、最後に見た時よりも痩せていて、隈まで作っている。

「え、そ、どっ」

　心配が先走りそうになって、問い詰めかけたが、遥希の言いつけが頭をよぎった。

(手順...っ。怖がらせない。わざわざ引っ越してきたことがバレたら嫌われる)

　コンマ1秒で、アイドルスマイルを作る。

「こんばんは。隣に引っ越してきた咲岡です。挨拶が遅れてしまって、すみません」

　より、彼女の瞳が大きくなる。

　美味しそうな香りがふわりと漂ってきて、顔の筋肉が攣りそうだった。

「れ、零斗く、...！？、！？」

　驚愕を超えて、混乱しているようだ。

　零斗は安心させるように、柔和さを演じる。

「俺を知ってくれてるなんて、嬉しいな。...よかったら、これ。挨拶がわりに」

「え、あ、アリガトウゴザイマス...。アレ、コレは、夢？疲れすぎて幻覚が」

　菓子箱を受け取る満月の手に、さりげなく触れる。流れ込む精気の美味しさに、力が入りそうになるが、先に彼女の肩が大きく跳ねた。

　それに気づかないふりをして、握手の形に持っていく。

「夢でも幻覚でもないですよ。...俺も人なので、そう言われると傷ついちゃうな」

「ぴゃ」

　零斗が眉尻を下げ悲し気に俯くと、満月は変な鳴き声をあげる。気にせず、再び微笑みを向ける。

「これからよろしくお願いしますね、お隣さん」