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June Story29

警察署の一室。勇人と2人きりの中。

蒼太は、勇人に向かって、自分の思いを、語り始める───。

　蒼太は絆創膏に包まれた指を握っていた。

　背中の痛みは、少しずつ引いてきている。

　幸い、蒼太が負った怪我は、軽いものだった。

　あの後───蒼太が気を失った後、葵がすぐに舞香と亮助を瞬間移動によって、あの場に連れて来てく

　れた。

　舞香と葵が話している声で、蒼太は目を醒ました。

　あの時は、頭が割れそうなほど痛く、歩くこともできなかったのだが、意識は、はっきりとしていた。

　それが良かったのか、悪かったのか、蒼太にはよく分からない。

　ただ、見たくないものを、見てしまった。

　蒼太は意識が朦朧としたまま、能力を使用したために、ナイフを完全に逸らすことができていなかっ

　た。

　心臓はかわしたものの、ナイフの先端は勇人の左腕をかすった。

　蒼太はそれを説明される前に、目で見て理解した。

　その光景が、目に焼き付いて離れない。

　忘れようとしても、消えてはくれず、忘れたい一方で、忘れてはいけないような気がした。

（兄ちゃんは……）

　蒼太はあの時に思った、自分の考えを思い返す。

（生きることを……、諦めてる）

　しんとした部屋の中で、蒼太は俯いたまま、長椅子に座っていた。

　警察署の、一室だ。

　作業が終わるまで、ここにいるように言われた。

　蒼太は自分の呼吸の音だけを、聞いていた。

　廊下からは何の物音もせず、この建物の中にいるのが、自(・)分(・)た(・)ち(・)だけなのではないかという錯覚に陥るほどだった。

　蒼太は壁の時計を見上げる。

　時刻は午後５時30分。

　蒼太はぼんやりと思った。

（家に帰ったら……お父さんに、何て説明しよう……）

　その辺りで転んでしまったと言えば、父は納得するだろうか。

　そもそも、それを説明できるだけの気力が、自分に残っているのだろうか。

　しかし、一方で、今日は一睡もできないような気がした。

（だって……）

　蒼太はそっと、勇人の様子を伺う。

　勇人は蒼太から離れた、同じ椅子にいた。その目がどこを向いているのか、蒼太には分からない。

　蒼太は息を吸って、ゆっくりと吐き出しながら、目を逸らす。

　ここで２人きりになって、どのくらい時間が経ったのだろう。

　このまま、黙っていて───良いのだろうか。

（さっき……、優樹菜さんは、兄ちゃんに、何か話してた……）

　何を、どのように話していたのかは、蒼太には分からなかった。

（葵も……元気なくなってた……）

　思えば、葵はこの数日間———勇人が狙われていると聞いてから、口数が少なくなっていた。

（いや……、あたりまえ、だよね……）

　何も、変わらずいられるはずがない。

（……いつもと、”何も変わらないのは”……）

　蒼太は唇を、強く、噛みしめる。

（兄ちゃんだけ……）

　長く深い息遣いに、蒼太は視線を上げた。

　自分のものでなはい。

　蒼太は、勇人の姿を、しっかりと見た。

　勇人は制服姿だった。

　ナイフによって負った傷は、深いものだったらしい。

　蒼太は服の上からまかれた包帯の下にある傷を、この目で見た。黒いブレザーの中で、そこだけが窪ん

　でいて、濁ったように色が変わっているのを見た。今だって、そのままなのだろう。

　だが、勇人がそれだけの痛みを、今、この瞬間に感じているのかどうかは、蒼太には分からなかった。

　勇人が痛い思いをしていないのならそれで良い───とは、蒼太には思えなかった。

　何だか、このままだと泣き出してしまいそうで、蒼太は深い呼吸を、ゆっくりと繰り返した。

　そうして、目を、ぎゅっと瞑った後、その目を、開いた。

「……兄ちゃんは」

　声を出した。

　勇人を、呼んだ。

　勇人は反応を見せない。

　蒼太はそれでも、聞こえていると───勇人は自分の声を聴いていると信じて、息を吸った。

「……みんなと、いたくないの……？」

　みんな———自分を含めた、“ASSASSIN”のメンバー。

　それを、蒼太は声に出さず、勇人が反応を見せるのを、待った。

　勇人は動かなかった。一切、何も変化を見せなかった。

　蒼太はここで諦めるわけにはいかないと思った。

　ここで引いてどうする。動かなければ、何も変わらない。

　何か、きっかけがあれば───人は、変わることができる。

　それは、蒼太が、"ASSASSIN"のメンバーになって、知ったことだ。

　そして───いつか、勇人に伝えたいと、思い続けていたことだ。

「兄ちゃんは……」

　蒼太は、勇人にとってのその"きっかけ"が、"ASSASSIN"にあるはずだと、そう思っていた。

「みんなが……"ASSASSIN"のみんなが、兄ちゃんのこと、どういうふうに思ってるか、知ってる……？」

　メンバーになってからの、この２ヶ月間。蒼太は、勇人が自分たちと一緒にいるところを───"ASSA

　SSIN"のメンバーが６人揃ったところを、見たことがない。

　だが、自分を含めた、勇人以外の全員が、その日を待っているということを、蒼太は知っている。

　優樹菜が毎日、学校帰りに勇人を本拠地に誘い、その成果をメンバーに報告すること。

　葵がいつも、オフィスに来た優樹菜に、勇人が今日、来ているのか尋ねること。

　会話の中で、翼が時折、勇人のことを気に掛けるようなことを言うことがあること。

　"ASSASSIN"に入ったばかりの光が、まだ、会ったことがない勇人のことを、メンバーに対して、質問をしていること。

　そして、蒼太も───。

「……兄ちゃん……」

　その時、勇人の目が動いた。

　視線は、蒼太を向いた。

「———知ってどうすんだよ」

　不意を突かれ、蒼太は「え……？」と声を上げた。

「俺のこと知ってどうすんだよ」

　勇人の口が、確かに動いた。

　蒼太は、その言葉に、はっとしたまま、しばらく、動けなかった。

　しかし、一方で、蒼太の心は、動き続けていた。

　熱い感情が込み上げ、気付けば、蒼太は立ち上がっていた。

　そして、勇人のすぐ近くまで行き、その隣に座った。

「……助けたいんだよ」

　蒼太は、勇人の問いに、答えた。

「今の、兄ちゃんのことを知って、それで、今のぼくに、兄ちゃんのためにできることが何か……それを、知りたい……」

　勇人とこんなに近くにいるのは───いつぶりなのだろうか。

　───蒼太は同じ家で暮らしていた時、何をするにも、勇人の後を付いて行った。

　友達がいなくて、自分に自信がなくて、一人では何もできなくて。

　そんな自分と、勇人はいつも、一緒にいてくれた。

　どんな時でも、優しくしてくれた、

　何があっても、味方でいてくれた。

　それが───今は、違っていたとしても。

　勇人が、どんなに変わってしまったとしても。

　───蒼太にとって、勇人の存在は、変わらない。

（“生きるのがどうでも良い”なんて、思わないで欲しい……）

　どうでもいい───それは、蒼太が、勇人の言葉として聞いたものではない。

　蒼太が４月にこの町に来て、勇人と再会し、今に至るまで、勇人はそう感じているのではないかと、何度も思ったことだ。

「兄ちゃん……」

　蒼太は勇人を呼んだ。それで思いが届くのなら、何度でも呼ぼうと思った。

「ぼくは……兄ちゃんがいなくなったらやだよ」

　蒼太はかぶりを振った。

「ぼくだけじゃない。……みんな、兄ちゃんに、生きてほしいって……そう、思ってるよ」

　みんな───“ASSASSIN”の、メンバーたち。

　蒼太はこれまで、彼らに、何度も救われた。

　そして、たくさんの大切なことを、気付かせてもらった。

（こんなぼくの、そばにいてくれて、認めてくれて、支えてくれる人がいるんだって思えた……）

　それがどれだけ幸せなことか、“ASSASSIN”に入るまで、蒼太は知らなかった。

　今度はそれを───自分が、勇人に教える番だ。

　蒼太は勇人の左手に、手を伸ばした。

　昔とはお互いに、大きさが変わってしまった、それでもたしかに、あの時、握り合っていた手を、蒼太はそっと包み込んだ。

「兄ちゃん。……ぼくたちのこと、信じて欲しい」

（ぼくだけじゃ頼りないかもしれないけど……）

　蒼太の頭の中に、葵、優樹菜、翼、光の4人の顔が浮かぶ。

（ぼくに足りないところは、みんなが持ってる）

　メンバーはそれぞれ違う。違う者同士の集まりだからこそ、助け合えるのだ。そして1人1人の小さな力を、大きな力に変えていくことができるのだ。

「ぼくたち、みんな同じ気持ちだから。……兄ちゃんが、“生きててもいい”って思えるように、ぼくたちがするから……」

　蒼太は強く、勇人の手を握った。

　蒼太は強く願った。どうかこの言葉が、勇人に届くように───と。そして、その心を動かすことができたら、自分はもう何も望まないと、心の底からそう思った。

　見つめた先で、勇人の顔が、僅かに向こう側に逸れた。

　今までとは違う反応だ───蒼太が思った時、声が聞こえた。

「……何で」と、短く、言葉が蒼太の耳に届いた。

「そんな、俺にこだわんだよ───お前ら」

　蒼太は、はっとした。

　勇人が、自分の言葉に答えた。そして、勇人自身の言葉を、語った。

　蒼太は逸れたままの視線に向かい、小さく息を吸った。

「……兄ちゃんのことが、大切だから」

　勇人の問いに、蒼太は思い浮かんだ言葉を、そのまま答えた。

　その時———、勇人が、蒼太を見た。

　蒼太は目を広げた。

　記憶の中の、奥深くに眠ってしまっていた思い出が、蒼太の中で一瞬にして、蘇った。

　あの時と同じ視線の動かし方を、勇人がしたのだ。

　蒼太の中に、じんわりと浮かんだ像は遠ざかって行くように、その姿を消した。

　それと同時に───それと合わせるように、勇人が目を逸らした。

　蒼太は、そこから、何も言わなかった。

　しばらくして、何も言わなくてもいいのだと思った。今は、まだ。

　蒼太は視線を下げた。そこには、自分の手がある。その下には、勇人の指がある。

　部屋に迎えが来るまで、蒼太は、この手を動かさないでおこうと決めた。

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