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June Story26

五十四奏多の本名が、ついに、明らかに───。

　五十四奏多の本名は───池逹(いけだち)準夜(じゅんや)。

　奈須琉輝からその名を聞き、一夜明けてから、メンバーたちは、その姿を辿った。

「───出た」

　翼の声に、蒼太は画面に映った、写真を見た。

　ウェーブのかかった栗色の髪に、薄紫色の瞳をした男性が、そこにいた。

　その目は何処か虚ろで、頬は骨ばっている。幽霊のような真っ白な肌は見るからに、不健康そうだった。

　一方、その肩書に似合わず、池逹準夜は微笑していた。それが尚更、この男の存在を不気味なものに変えている───そんな気がした。

「年齢は、３０歳」

　翼が表示された生年月日から、年齢を割り出した。

「五十四奏多とは、似ても似つかない……」

　優樹菜が呟くように言った。

「ですけど───」

　翼は画面をスクロールし、優樹菜を振り返った。

「能力は、一致しています」

　５人が一斉に見た先には、文字が浮かんでいる。

『能力詳細：能力者の血を吸うことで、その者が持つ能力を手に入れることができる───』

「周りに、姿が見えない、声が聞こえないっていうのは、人から奪った力によって、できたことだったんですね」

　翼の言葉に、優樹菜がゆっくりと頷いた。

　その可能性を、５人は昨日、１５人の能力者を調べた時、思いつくことができていなかった。

　蒼太は考える。あの時、すでに１５人の中に、池逹準夜は存在していたのだと。目にしていたはずなのに、あの時は気にも留めていなかったということ───寒気がして、蒼太は小さく肩を震わせた。

「今まで、何人くらいの人たちの能力、奪ってきたんだろ……」

　葵が、呟くように言って、腕を組む。

「そうだね……。できることなら、五十四に能力を使われた人たちを調べておきたいところだけど、時間がないな……」

　翼が、時計を見上げる。

「……待って……」

　その、微かな声に、蒼太は、目を向けた。

「優樹菜？」

　葵がその肩に手を触れる。

「いや……、ごめん。私……今から、変なこと言うかもしれない、けど───」

　優樹菜は視線を動かし、４人を、それぞれ見つめた。

　蒼太は優樹菜が大きく動揺しているのを感じ取った。

　翼が何か口を開きかけた時、優樹菜は声を震わせて、こう言った。

「……矢橋くんが、過去に池逹に襲われたってこと、ない……？」

　※

　優樹菜は屋上の扉を、勢いよく開けた。

　あまりに力と速さを込めたため、つんのめりそうになったが、何とか堪え、急ぎ足で裏に回った。

「矢橋くん」

　優樹菜は呼びかけながら、勇人に向かって携帯電話の画面を向けた。

　息が切れて、心臓が飛び出しそうになりながらも、優樹菜はこう問いかけた。

「こいつ───知ってる？」

　勇人の目が池逹準夜に向かい、すぐに逸れた。

　優樹菜はその反応に、確信を持った。

「知ってるんだよね？」

　勇人に近づき、重ねて尋ねる。

「この男に、昔、会ったことあるんだよね？」

　この男───池逹準夜。

　今、子供の姿で、五十四奏多を名乗り、勇人の命を狙っている男。

　優樹菜は奏多にビル群で拘束された時のことを思い出していた。

　その時、奏多は別れ際、その場から、姿を消した。

　その様子は───今思い返して見ると、勇人が能力を使った時と、全く同じだった。

　勇人の視線は逸れたままだ。

　優樹菜はここで躊躇っている場合ではないと、勇人の制服の袖を掴んだ。

「ねえ、聞いて。この池逹準夜は、今、五十四奏多っていう偽名で、子供の姿をしてるの。黒髪で、真っ黒い目をしてて、身長は中学生くらい。もし、そいつを見かけても、絶対に相手にしないで。こいつ───」

　優樹菜は勇人を見つめ、息苦しさを感じながらも、はっきりとこう言い切った。

「矢橋くんのこと、狙ってる」

　数秒して、勇人が首を動かした。

「───だとして何だよ」

　放たれたその声に、優樹菜は、言葉を失った。

　勇人が優樹菜の手を振り払うように、手首を下げる。

　優樹菜は自分のよりも細くて綺麗なのではないかと思うほど、白くて長い、勇人の指先を見た。

「……何だよって、何」

　そのまま───自覚がないまま、優樹菜の口は言葉を話した。

「だとしてって何？そのまんまの意味だよ、分かんない？」

　優樹菜は顔を上げた。

　怒りで、勇人のことを突き飛ばしてやりたくなった。そうすることで、勇人に自分の言葉を納得させられるのなら、そうしたって良いと思えただろう。

「何で、分からないの？どうして分かろうとしないの？みんなとか、お父さんとか、周りの人の気持ち考

　えてよ」

　優樹菜の頭に浮かんだのは、矢橋亮助が言った自分への感謝の言葉、メンバーが五十四奏多について調べることに奮闘してくれたこと、和田琉輝が動いてくれた時、蒼太に誓った約束────全て、忘れてはならない、思い出だ。

　そこには全て、勇人に対する気持ちがある。

　優樹菜は大きく息を吸い、少しでも冷静になろうとした。

「……自分の命、軽いものだなんて思わないで。それ、間違ってるから」

　もう、勇人と優樹菜の目は合っていない。構わず、優樹菜は続けた。

「生きてる意味が感じられないんだったとしも、死なないで。それでも───適当でも、生きてみようって思ってよ。それで……矢橋くんが生きててくれることで、救われてる人、いっぱいいるんだよ」

　その時、予鈴が鳴った。

　昼休み終了間際を知らせる鐘だ。

　優樹菜は振り返り、視線を戻して、勇人を見つめた。

「お願いだから───生きてね」

　優樹菜はその目に、語り掛けた。

　そして、まだ、他に何か言えることはあったのではないかと思いながら、背を向けた。

　その一方で、優樹菜の中にある、勇人を助けたいと思う気持ちは、未だ、一時も揺らいではいなかった。

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