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June Story25

五十四奏多の本名を知りに、優樹菜と翼は、奈須琉輝のもとへと向かう。

　奈須琉輝はこの時間───午後５時にして、深い眠りについていた。

　そして、身体を起こして、頭が起きるまでに、３０分という、長い時間が掛かった。

　それから、優樹菜が、苛立ちを何とか隠しながら事情を説明し、琉輝が「なるほどー」と、眠い目を擦った。

「たしかに、この前、ばっさーには、“今の名前”を伝えた気がするなー」

（今の名前、か……）

　優樹菜はその言葉を噛みしめた。

「あー、おねーさーん、久しぶりでーす」

　琉輝はまるで今気付いたかのように、優樹菜に向かって、ぺこりと頭を下げた。

「おにぎり、食べますー？」

「いや、いらない」

　優樹菜は断った。申し訳ないが、今はおにぎりを食べている場合ではない。

「琉輝くん」

　改めて、翼が琉輝を呼んだ。

「五十四の、本名を教えてもらえない？それと───奴が、どんな能力を持っているのかも」

　琉輝が座ったまま、翼を見上げる。

　翼は一息つき、続けた。

「もちろん、お代はいくらでも支払う。───矢橋さんの、命がかかったことなんだ」

「私からも、お願い」

　優樹菜は深く、頭を下げた。

「───ちょいちょいちょいちょい」

　その、２人の真剣さにそぐわない声を、琉輝は出した。

「そんな金人間に見えるー？自分、これでも一応、恩を仇で返すようなことは、しない主義なんですよー」

　優樹菜が顔を上げると、琉輝は椅子を左右に回していた。

「リーさんには、多大なる恩があるもんでー。返す機会があるなら、ちょっとずつ、返しておかないとー」

　琉輝は勇人のことを、「リーさん」という、独自の呼び名で呼んでいた。

　その理由について、優樹菜は尋ねたことがある。

　琉輝は、こう答えた。

「“通りすがり”の“おにーさん”だから、合わせて“リーさん”なんですよー」

　優樹菜は当時、何となく分かるような、いまいち分からないような、そんな気持ちを持った。それは、今も変わらない。

「いいよー、教えてあげるー。見せてごらーん」

　琉輝が翼に向かって、身を乗り出した。

　翼が、琉輝にスマートフォンの画面を差し出し、優樹菜に向けて、頷いた。

　優樹菜は足の力が抜けるような感覚に襲われながら、疲れ切った笑みを返した。

　これでようやく、五十四奏多の、本名が明らかになる。

　それに安心を感じるのと同時に、優樹菜はかなりの緊張を感じた。

　あの、五十四奏多の情報を手にすること───それは何よりの、大罪のような気が、優樹菜にはした。

　琉輝は翼からスマートフォンを受け取ると、顔の前に持った。

　そのまま、じっと見つめている。

　そうしていると、能力を使っているのか、まだ使っていないのか、もう使い終わったのか、判断が付かない。

　その理由は、琉輝の目が光らないからだ。

　優樹菜はその仕組みを、知っていた。

　そして、自らも、その方法を利用している。

　奏多とのやり取りで、察せられることなく、武器の所有を確認できたのは、そのお陰だった。

「分かったよー」

　琉輝の声に、優樹菜ははっとした。

　翼が琉輝に、ノートとペンを差し出す。その動きがやけにゆっくりして見えたのは、優樹菜の気のせいだろうか。

　琉輝が、五十四奏多の本名を、書きだしていく。

　優樹菜は、息を止めて、その様子を見つめていた。

　※

　五十四奏多は、夜の町を歩いていた。

　ここは北山町ではない。美里(みさと)原(はら)という、北山からしばらく行ったところにある町だ。

　時刻は午後１０時。

　人気のない路地や、監視カメラを避けながら、奏多は前へ、前へと進む。

　これから行く場所では、人が待っている。

　その人物と奏多は、一ヶ月前に会ったのが最後だ。

　あの日───奏多は、矢橋勇人の名前を聞いた。

「運転手として、雇われたんですよ。情報屋から」

　桜木（さくらぎ）エリカは、奏多に、そう話した。

「情報屋？専門は？」

「“犯罪者”って言ってました。若い女で、男が一人、一緒でした」

　エリカは煙草をふかしながら、その時のことを思い出すかのように、目を細めた。

「殺しは？頼まれなかったの？」

「もう、別のやつを雇ってるって言ってました。けど、報酬を寄越してきたんです」

　エリカは咥え煙草をしたまま、「これ、見てください」と、スマートフォンの画面を差し出した。

「───“死神”？」

　奏多は目を細めた。

　そこにはダイレクトメッセージのやり取りが表示されていた。

『˝死神˝の正体を教えてください。』

『˝死神˝とは、何のことですか？』

『２年前、全ての殺し屋の長として恐れられていた、˝魔王˝を殺した人物です。』

『わかりました。必ず、見つけ出します』

「あれ、奏多さん、ご存じないですか？」

　エリカが目を丸くした。

「いや、知ってるよ。ただ、興味ないってだけ」

　奏多は言った。

　本当に、“死神”の正体が誰であろうと、自分には関係がない───そう、思っていた。

「これ、結構前に送ったから、アタシももう頭から抜けてたんですけど、相手が、この間、送ってきたんですよ、“死神”の正体を教えるてあげるから、運転手をやって欲しい、って」

「もちろん」と、エリカは眉根を寄せた。

「半身半疑でしたし、つまんない仕事だなって思ってましたけど───」

　エリカは溜息を吐くように、こう言った。

「まさか、本当に見つけてくるなんてねえ……」

　奏多は何も言わず、エリカの言葉の続きを待った。

「そいつ、“見つけた”っていうメッセージ送ったくせに、捕まったんですよ。けど、ここまで来て引き下がれないじゃないですか。だから、拘置所行って、口割らせて来ました」

　エリカは煤を灰皿に落として、淡々と言った。

「そうしたら、嘘みたいなこと答えやがって。でも、何回聞いても、同じことしか言わなかったんですよ。だから、本当なんだろうなって今は思ってますけど」

　エリカは、ふてくされているような目をして言った。

「一般人でした。それに───子供らしいですよ」

「子供？」

　奏多は平然と、声を上げ、その直後、苦笑した。

「ボスのことを“魔王”だなんて、よく言ったもんだね」

「アタシもそう思います。何だよ、その程度かよって。何だか、“死神”殺そうって言う気持ちも、どっか行っちゃったなあ」

　奏多はエリカの隣に立ち、興味がないからこそ、こんなどうでもいい質問をしたのだった。

「で？名前は、何て言うの？」

　その時───あの名を聞いた時の高揚感は、今でも思い出せる。

　矢橋勇人───聞き覚えのある名前だった。

　忘れるわけのない存在だった。

　あの時に感じた殺意を、奏多は思い出した。

　そして、あの時は抑えた欲望を、溢れ出させてしまった。

　そのことに───後悔はない。

　※

　路地の突き当りの、赤い扉の前に、奏多は立った。

　ノックすると、鈍い音が鳴るドアに向かって、奏多は呼びかけた。

「エリカ。僕だ」

　数秒して、内側からドアが開いた。

　奏多はその中に、身体を滑り込ませた。

「どうしたんですか？奏多さん」

　桜木エリカは、いつもと同様───美しい。

　その美貌を生かし、詐欺を用いた殺しを得意とし、この世界では“女郎蜘蛛”と呼ばれている。

「ちょっと、用があってね」

　奏多は薄暗い部屋を進んだ。

　後輩であるエリカは、その後ろをついてくる。

「この間、話したこと、覚えてる？」

　奏多はエリカが暮らす部屋を、隅々まで見回した。

　女の部屋にしては───極端に、物が少ない。

「この間……」

「ほら、“死神”の正体について、聞かせてくれた時」

「ああ、あの時ですね」

「君、あの時、“死神”のことは追わないって───そう言ったよね？」

「はい。アタシ、目的もなく、殺したくないんで。前までは、殺したら大きい顔できるなあって思ってたけど、子供じゃあねえ」

　奏多は足を止めた。

　エリカが背後で止まる気配がした。

「───嘘だね」

　奏多は振り返った。

　エリカはすぐ近くに、立っていた。

「嘘、じゃないですよ」

　エリカは明らかに怪訝な色を顔に浮かべた。

「だったら、何で、物を全部片づけたの？ここから、出ていこうとしてるんじゃない？」

　奏多は表情を変えなかった。

「違いますよ。いや、出ていこうっていうのは合ってますけど、このオンボロ部屋に飽きてきて、もうちょっと居心地いいとこに引っ越そうってだけですよ。家具も全部新しく買おうと思って、それで古いの全部ぶん投げたんですよ」

　相変わらず、顔に似合わず言葉遣いが汚い───奏多はふっと笑った。

「───そうだと思った」

　奏多は、身を翻した。

　エリカがハッとした表情を浮かべた瞬間───その脚を払った。

　仰向けに倒れ込むエリカの体に覆いかぶさる。

　エリカが床に背を打った衝撃で息が詰まっている間に、奏多は半身を起こし、その顔を見下ろした。

「変わらないね、エリカ」

　奏多は言った。

「追い詰められると、途端に動揺しだすところ。直せって、何度も言ったじゃないか」

　エリカは奏多を見上げ、苦しそうに呻いた。

「わざわざ、こんな回りくどいやり方をしたのは、君と真正面からやり合うことになるのを避けるためだよ。そうなった場合、僕は確実に、君の体をボロボロにしてしまう。それは困るんだよ。───僕は、汚れた体から血を吸うのが嫌いなんだ」

エリカの目に、一瞬にして、焦りと、恐怖の色が浮かんだ。

　奏多は、両脚でエリカの身体を押さえつけ、空いた手は、肩に触れた。

「君があの日、“死神”を追わないって言ってくれて、助かったよ」

　エリカが着ていたＴシャツの襟を捲ると、白く、骨ばったエリカの首元が露わになる。

「奏多さん───」

「お陰で、あの時、君を殺さなくて済んだ」

　奏多はエリカに向かって、微笑んだ。

「君は僕のために、有意義な死を迎えられるよ。君は───僕の目的のために死ぬんだ」

　奏多は頭を下げ、エリカの首元に、顔を寄せた。

　死に際の人間が、その瞬間に思い浮かべる光景をみることができる───という、エリカが持つ能力を、我が物にするために。

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