January Story39
睦月に訪れる、新たな未来───。
本拠地一階、社長室にて。
新一は、亮助からの電話を受けていた。
才加凛子の取り調べの結果───その中に、今後の”ASSASSIN”の活動に影響するかもしれない情報があったのだという。
「才加凛子は、前回の逮捕をきっかけに、一時は犯罪から遠ざかっていたようだ」
「それが、何のきっかけで、再び、殺し屋たちと関わりを？」
「ある人物から、そそのかされたらしい」
亮助が言った。
「釈放されてから、数ヶ月が経ったある日、才加が情報屋時代に使っていたアドレスに、こんなメールが届いたようだ」
”才加凛子、再び、金稼ぎをする気はないか？”
「そのメールには、他にも、”ASSASSIN”の情報を欲した殺し屋がいることや、もしも、その殺し屋の依頼を受けたら、大金が手に入るという旨の内容が記されていた」
「つまり……才加凛子と、殺し屋を仲介した人物が存在していた……ということですね？」
「そうだ」と、亮助が頷く。
「才加凛子は、金が欲しいという欲望を湧き上がらせながらも、また同じ過ちを繰り返すかもしれないという危惧から、その依頼を受けることを迷っていた。そんな中、崎坂睦月くんに出会い、崎坂くんに自分の肩代わりをさせることで、依頼料を手に入れようとした……」
新一は、窓の外に見える、灰色に染まった空の色を見つめていた。
「才加は、”仲介業者”と、メールでやり取りをしていただけで、直接顔を合わせたことはないらしい」
「つまり……」という亮助の声に、微かな緊張が走る。
「これから先、その人物が、”ASSASSIN”に何らかの関わりを持つ可能性は、十分にある。才加をそそのかし、再び犯罪の道へと誘ったのは───才加より、更に狡猾で、多大な権力を所有している人物なのかもしれない」
※
ブレザーの上に、コートを羽織り、リュックを持ち上げる。
部屋を出て、玄関に向かって廊下に進む。
「睦月」
靴を履こうとしたところで、後ろから呼び止められた。
振り返ると、居間から、佳織が顔を覗かせていた。
「寒いから、マフラー巻いていきなさい」
そう言って近寄ってきた佳織が、睦月の首に、グレーのマフラーを通す。
前なら、「そんなの、自分でやるから」と、冷たく引ったくっていたであろうマフラーの生地。
睦月が罪を犯そうとしたあの日から───2日が経った。
警察署から、帰った後。
睦月は佳織に、自分が考えていたこと、しようとしていたことを、全て、打ち明けた。
それを聞いた佳織は───睦月に対して、絶望も、失望も、しなかった。
ただ、いつものように「睦月、今日のご飯、何食べたい？」───そう言って、笑った。
「はい───できた」
佳織が、睦月の顔を見上げて、笑顔を浮かべる。
睦月は、その笑顔を見つめて、
「……お母さん」
そう、呼びかけた。
「なに？」と、佳織が、首を傾ける。
佳織の茶色い髪は、黒い目は、自分と、全く似ていない───2人が、本当の親子ではない証拠。
けれど───今の睦月には、その"証"が、とても暖かく、感じられるのだった。
「ありがとう……いってきます」
睦月は、佳織に向かって、微笑んだ。
佳織の顔に、驚きの表情が浮かんだ後───くしゃっと、喜びの表情が広がる。
「いってらっしゃい」
佳織が、ポンと、睦月の両肩を叩いた。
※
「睦月、おはよー」
教室の中の喧騒はいつも通りで、睦月が席に着いた瞬間にしたその声も、いつもと同じだった。
「ああ、颯。おはよう」
睦月は、机の横に立った颯の顔を見上げた。
睦月と目が合った颯は、「ん……？」とでもいうような表情で、睦月の顔をじっと、見つめてきた。
「どうかした？」
首を傾けると、颯は、「いや……」と声を漏らした。
「何か……睦月、今日、いい感じだね」
「えっ？」
「いつもより、元気そうに見えるっていうか、晴れ晴れした表情してる」
颯に言われて、睦月は、窓ガラスの方を向いた。
目を大きく見開いた、灰色の髪と瞳をした少年が、青空に透けて写っていた。
※
土曜日の朝。
崎坂睦月が関わった事件が解決してから、一週間が経った。
８時に目を覚ました蒼太は、一人、リビングでテレビを見ながら朝食を食べていた。
亮助はすでに仕事に行ってしまい、勇人はまだ起きてきていない。
朝食を食べ終え、何の気なしにつけたワイドショーをぼんやりと眺めていると、外から、バイクの音が聴こえてきた。
続けて、玄関のドアポストが開閉する音がし、蒼太は、視線を上げた。
見上げた時計が示す時刻は、９時２０分。
どうやら、郵便配達が来たようだ。
椅子から立ち上がり、玄関へと向かう。
ポストに挟まっていたのは、一枚の、封筒だった。
薄紫色の、横書き封筒を手に取り、宛先を見つめて、蒼太は、「ん……？」と、声を上げた。
「兄ちゃん……？」
てっきり、この家の家主である、亮助に宛てられた手紙かと思いきや、そこに書かれた名前は、「矢橋勇人 様」となっている。
蒼太は、封筒を裏返しーーーはっと、息を呑んだ。
背後で、階段を下って来る音がした。
蒼太は、くるりと、振り返った。
「兄ちゃん……」
呼びかける声が、僅かに、上ずった。
「これ……」
手に持った封筒を、勇人に向けて差し出す。
「……手紙。兄ちゃんに……崎坂さんから」
自分が書いた手紙ではないし、中に何が書いてあるのか分からないーーーそれなのに、蒼太の手は、緊張で震えた。
それは、不安によるものではなく、期待によるものだった。
勇人の手が、封筒の端を掴む。
「わざわざ何だよ」
それは、蒼太に向けられているようで、ここにいない、”彼”に問いかけているような言葉だった。
そのまま、居間に向かって歩いて行く勇人の背中を見つめて、蒼太は、勇人に気付かれないように、そっと、笑顔を浮かべた。
（第１１章 完）
第11章、完結いたしました！
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