”ASSASSIN”—異能組織暗殺者取締部—

第2章

Ⅿay Story3

同じ中学の同級生───または、"ASSASSIN"と、依頼者。2人の、初めての帰り道。

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「上村さんの家って、中学に近いところ？」

　ビル群を抜けた先の道路を歩きながら、翼は光に尋ねた。

「ううん、あんまり。歩いて、２０分くらい掛かる」

「そっか。じゃあ、家着くのも結構、遅いんだ」

「うん。仕方ないやって、割り切ってるんだけど」

　光は、そう笑った。

「バレーボールは、いつからやってるの？」

「５年生から。その時は、町のクラブチームに入ってたんだけど」

「そうしたら、結構長くやってるんだね」

「うん」

「好きなんだね」

「えっ？」

「バレー。僕、てっきり、運動部の人は、やりはじめてしばらくしたら、楽しいとか、好きとか、練習の大変さで無くなるんじゃないかって、勝手に思ってたんだけど」

　翼が言うと、光は「ああ……」と、僅かに視線を逸らした。

「……結構、他の部員の子は、そう言ってる子、多いかな。˝やってて楽しくない˝とか、˝部活やめたい˝とか。……私は、そういう風に思ったことは無くって、バレーが好きだし、好きだからこそ、うまくなりたいし、そのための練習は、すごく楽しいし。だから、試合の勝ち負けとかは、あんまり関係無いなって───そう思ってる」

　光は、翼では無く、真っ直ぐ前を見据えながら、そう言った。

　その姿に向かって、「……そっか」と、翼は、答えた。

「うん」と頷いた光が、翼に、笑顔を向ける。

「……もう一つ、聞いてもいい？」

　翼は、言った。

「上村さんの能力って、どういうもの？」

　それは、能力者同士が出会った時、必ずする会話の一つだった。しかし、人によっては、自分の能力の話をするのが嫌な人もいて、翼は光がそちら側の人間では無いのだろう、と、確信しつつ、尋ねた。

「言葉で説明するの、難しいんだけど」

　光は、思っていた通り、何気ない様子で、答え始めた。

「力の大小を調節する能力って言ったら良いのかな。例えば……私、昨日、襲われて、相手の腕を噛んだ時、能力で噛む力を大きくしたりとか」

「あっ、そうだったんだ。でも、よく、すぐに行動できたね」

「ううん。焦って、考える間もなく、体が動いたって感じ」

　光は、謙遜しているのか、それとも、正直なのか、笑顔で、そう言った。

　その後、光は翼の能力の内容を訊き返そうとはせず、

「萩原くんは、いつから、˝ASSASSIN˝に入ってるの？」

　と、尋ねてきた。

「去年の、ちょうど秋から。だから、まだ、一年も経ってない感じ」

「ああ、そうなんだ。きっかけとかって、何かあった？」

　何気なく、訊いたつもりなのだろう。光が翼を見る。

「……成り行き、みたいな感じかな。˝ASSASSIN˝の人に出会って、それから、みたいな」

　翼は光に˝本当の理由˝を話す必要は無いと判断し、かといって、嘘にならない範囲の答をした。

「ああ、そっか。でも、殺し屋を捕まえるって、本当にすごい」

　光は関心を述べた後、

「萩原くん以外のメンバーって、今日、会った3人だけ？」

　翼の不意を突くような質問をしてきた。

「ああ……いや、もう一人いるけど、あんまり来ないんだ、その人」

　翼は、光が意識的にした質問では無いのに関わらず、自分が頭に思い浮かべていた人物を訊かれて、少しばかり動揺した。

　幸い、光は翼の反応に気が付かなかったようで、「あっ、そうなんだ」と頷いた。

「……ああ、そうだ」

　翼は、これ以上、この話に深入りされる前に、話題を逸らそうと思った。

「申し訳ないけど、明日以降も、僕と一緒に来て貰っても良いかな？本拠地」

　光は悪く思う素振りも無く、むしろほっとしたように、

「うん。私も、その方が有り難い」

　と、答えた。

「そうしたら、どこかで待ち合わせた方がいいかな？」

「そうだね。僕は放課後、何も無いけど、上村さんはどう？掃除とかある？」

「ううん、私も、何も無い」

「じゃあ、玄関ホールの柱のところに集合しようか」

　玄関ホールの柱は、野ヶ崎中学校の生徒が誰かと待ち合わせする時の目印にする、円錐の形をした大きな柱だった。

　光が、とあるアパートの前で立ち止まった。

「ここ？」

　翼は、この辺りにしては大きい、その建物を見上げた。

「うん、ここの３階」

　光は答えながら、鞄の中を探る。

「一応、上まで行くね、一緒に」

　そうして、鍵を取り出した光に翼は言った。目を離した隙に、光が襲われるような事があってはならない。

　2人は３階まで、階段を上った。そうして登り切った、手前のドアが光の家だった。

「ありがとう、本当に」

　光は振り返り、翼に頭を下げた。

「何かあったら、いつでも連絡して」

「うん、ありがとう。じゃあ、また明日」

　光が微笑み、ドアを開ける。

「じゃあね」

　翼も、笑みを返し、光が家に入るのを見届けた。

　そうして、家の中から、鍵を閉める音がするのを聴いた後、翼は、そっとその場を去ることにした。

（……誰かの気配は、感じなかった）

　光とここまで歩いて来た時の事を振り返りながら階段を下りる。

（付けるのは帰りだけ、最初の２回は気配を感じたけど、襲われなかった。３回目は気配を感じず襲われた。そして、僕の名前を言った……）

　まだ、確信はできていないが、光を襲った相手は、おそらく、自分───萩原翼を殺害するように、誰かから依頼された殺し屋だろう。

（けど、何で、勘違いを？上村光＝萩原翼っていう、間違った認識は、どうして生まれた？そんな曖昧な情報で殺し屋が動くか？）

「いや」という考えが浮かんだ。

（殺し屋じゃないのかもしれない。騙されて動いてる犯罪者か……）

　考えれば考える分だけ、憶測が生まれる。

　しかし、それは憶測に過ぎなくて、不確かなものだ。

　これから、帰った後は、メンバーと今後の捜査の手順を確認する予定があった。

（曖昧なこと言って、みんなを混乱させるのは良くない）

　ただ、簡単に解決するだろうと思っていた、この依頼は案外、複雑かもしれない───そんな気が、してきた。

　※

（明日から、また少し、忙しくなるのか……）

　風呂から上がり、後は寝るだけの蒼太は部屋のカレンダーを見ながら思った。

　上村光───彼女の依頼をメンバーと協力し、解決する日々が、明日から始まろうとしていた。

（警察以外からの依頼を解決するのってどんな感じなんだろう……？）

　いつもなら、警察がこの町にいると判断した殺し屋を、˝ASSASSIN˝が捕まえる流れなのだが、今回はどうやら˝見つける˝ことから始めるようだった。

（殺し屋を調べて、どこにいるのか確認して、捕まえて、警察に送って、事情聴取……）

　警察と半々で行っていた作業を自分たちで全て行う───それを考えると蒼太は気が遠くなった。

（でも……、一人じゃないから、みんながいるから……）

　そう、自分に言い聞かせると気持ちが穏やかになって行く。

　時刻は8時45分。

　蒼太は、いつものように未完成の絵を描くことにした。

　机の上に立て掛けたデジタルカメラの画面を見ながら、画用紙に色鉛筆で青い色を塗っていく。

（描き始めてから、1ヶ月くらい経ってるけど、やっぱり、寝る前の15分くらいだと、時間かかるな……）

　蒼太は再び、カレンダーを見上げる。

（後、一週間だから、完成は間に合いそう）

　そう思うと、ほっとした。

（とりあえず、今日は、海の色、塗っちゃおう）

　そうして、蒼太は机に向かい、15分が経った。

　去年の誕生日に父から買って貰った50色色鉛筆のセットを閉じ、机の引き出しにしまうと、蒼太は画用紙をスケッチブックの中に挟んで片付けた。

　部屋の電気を消し、蒼太は布団に入った。

　布団に身を沈め、深く、息を吐いた。

（最近、すごく充実してる。学校に行ったら、葵に会えるし、˝ASSASSIN˝の活動も、大変なことも多いけど、楽しい……）

　引っ越して来る前の自分から比べて、蒼太は性格的にも明るくなったと自覚していた。

　それは、˝ASSASSIN˝に出会ったお陰だ。

「ただ……」と、直後、蒼太は思ってしまうのだった。

（……兄ちゃんのこと、心配なんだよな……）

　思い出すのは、勇人が自分に発した言葉だった。

　───もう違うんだよ。俺とお前は。

　あれは、どういう意味だったのか、蒼太はここ最近、気付き始めていた。

　暗い室内を見つめて、蒼太は記憶を辿る。

（ここは、ぼくと、兄ちゃんの部屋だった……）

　あの時、あの瞬間、ここで同じ時間を過ごし

ていた2人は今、別々の場所で時間を過ごしている。

（ぼくは朝になったら学校に行って、授業を受けて、葵と一緒に本拠地に行くけど……、兄ちゃんは……？）

　同じ学校の通っている優希の話の中で勇人は、学校には来るものの、授業は出ない事が殆どらしい。

（大丈夫なのかな……？高校、続けていけるのかな……？）

　それは、自分が心配しても意味のない事なのかもしれない。

「高校に行くも行かないも、それは自分が決める事」───そんな言葉を、蒼太は以前、誰かから聞いた事があった。

（たしかに、兄ちゃんが決めることだし、ぼくが何か言える立場じゃないし……、実際、言えないと思うけど……）

　蒼太は家族として、勇人の事がとても心配だった。

（でも……、それで、後悔して欲しくないし、辛い思いして欲しくない。……それに、なるべくなら、みんなも言ってるみたいに、みんなのところに居て欲しい……）

　˝変わってしまった˝勇人の事を、まだ、受け入れきれない気持ちは正直、あった。

　しかし、それは、蒼太が、何も行動できていないからで、行動できない理由は、勇人が自分たちと居ることを避けているからだ。

（いつか、兄ちゃんと、また、昔みたいに話せるようになって、5人で、ちゃんと活動できたら良いな……）

　その日がいつ来るのか、蒼太には分からない。

（でも、いつか、来るよね。……きっと）

　今日、見る夢が、そんな自分が望む世界だったら良いな、と思いながら、蒼太は重くなってきた目を閉じる。

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