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October Story32

長い復讐劇の結末───そこでJを待っていた未来とは───。

「亮ちゃん」

　舞香の声に、亮助は顔を上げた。

「取調、私に担当させて」　

　舞香は明るい声で、そう言った。

「ああ……悪い」

　反射的にそう返した亮助の肩を、舞香がポンと叩いた。

「亮ちゃん、口下手なんだから私がやった方がうまく行くでしょ？」

　舞香はそう、笑顔を見せた。亮助が数日ぶりに見る、舞香の笑顔だった。

「時間は、1時から、だったか？」

　亮助は時計を見上げた。

「うん。その予定だよ」

　午前11時───まだ、時間がある。

　亮助は立ち上がった。

　携帯電話を持ち上げると、舞香の視線が向いた。

「蒼太くん？」

　問われて、亮助は「ああ」と頷いた。

「連絡してみる。きっと、"会いたい"と言うと思うんだ」

　部屋を出て、蒼太の番号を探しながら、亮助は10月27日───あの日のことを思い出した。

「……亮ちゃん」

　驚愕の目をした舞香は、自身の能力で見たものに、対し、こう口にした。　

「……蒼太くんが……」

　藤岡純一───10月28日の彼の行動の中に、公園のような場所で蒼太と話している姿を見たのだという。

　亮助は「やっぱりか……」と答えた。

　やはり、会いに行ったのだ。

「やっぱり……？どういうこと？」

　舞香に問われ、亮助は「ごめんな」と答えた。

「お前に話すのは、もう少し後にしておこうと思っていたんだが───」

　そこで亮助は、蒼太が藤岡純一と知り合っていたことを舞香に告げた。

「"もう一度、会って話したい"───そう、蒼太が言っていたんだ」

　亮助は、そう語った時の、蒼太の真っ直ぐな瞳を思い出しながら言った。

「それを俺たちが邪魔するようなことは、してはいけない───そう、思ってしまった」

　亮助は「ごめんな」と、もう一度、舞香に謝った。

「蒼太が叶えるまで───もう少しだけ、待ってくれないか？」

　すると───舞香は、ふっと柔らかい目をして、言った。

「亮ちゃん、だめだよ」

　舞香は首を横に振った。

「警察官として、失格」

「だけど」と舞香は優しい声で言った。

「親としては、それが正しいと思う」

　蒼太に電話を掛けるのは、初めてのことだった。

　だが、着信を受け取った蒼太は、何の電話なのか───すぐに察することだろう、亮助はそう思いながら、発信ボタンを押した。

「あっ……、もしもし……？」

　電話越しに聞こえた声は、僅かに緊張をしているような音を帯びていた。

　亮助は蒼太を大きく動揺させることがないよう、言葉を選びながら犯人確保を終えたということを告げた。

　3人目の犠牲者───彼は、現在、専用署内にある療養所で治療を受けており、身元に関してはこれから捜査を行うことになっていた。

　そのことを蒼太に告げると、

「そう……なんだ……」

　と、呟くような、声と、僅かに安堵したような息遣いが聴こえてきた。

「それでな、蒼太」

　亮助は呼びかけた。

「今日の午後から、取調が行われるんだ。その後、会って話すことができると思うんだが、どうだ？来てみるか？」

「えっ……？」と、蒼太が声を上げた。

「い、いいんですか……？」

「ああ」と亮助は頷いた。蒼太の素直な反応に、僅かに、笑みが溢れた。

「あっ……」

　不意に、何かを思い出したように、蒼太が声を上げた。

「どうした？」

　問いかけると、蒼太は、「あっ……あの……」と切り出した。

「Jさん……絵、持ってなかったですか……？」

　※

　専用署。1階、取調室。

　この部屋に1人で入るのは、初めてのことだった。

　不安から来る緊張ではなく、心が宙にふわふわと浮いたような感覚を味わいながら、蒼太は、いつも"ASSASSIN"の取調を見守ってくれる警察官、内藤が開けたドアの向こうを見つめた。

「Jさん……」

　そこには、Jがいた。

　いつもと変わらない───シルクハットを被った姿が、そこにあった。

　ドアが後ろで閉まるのを感じながら、蒼太は一歩、Jに近付いた。

「……どうして」

　Jは、ぽつりと口を開いた。

「私なんかに……、会いに来てくれたんだ……？」

　蒼太は、今では聞き慣れたものに変わったJの声に───そっと、首を横に振った。

「Jさんが……Jさんだからです」

　蒼太はJに向かって、言った。

「ぼくの、大切な人だから……また、会いに来ました」

　向かい合うと、Jは深く、目を伏せた。

「……君の、言う通りだった」

　Jは、静かな声でそう言った。

「私の行いは……私の復讐は……何も……何一つ……何も、生まなかった……」

　その、今にも消え入りそうな声を聞いて、蒼太は───Jのもとに、歩み寄った。

　Jに近付き、その肩を包み込むように抱き締めると、Jがはっと微かに息を呑む音がした。

「……蒼太、くん……？」

「ぼくは……Jさんがしようとしたこと───息子さんのための復讐は、正しいものじゃないって言い切れるほど、偉くないし、Jさんがこれまで感じてきた苦しみの全部を、わかることはは、できません。───だけど」

　蒼太はJの細い身体を包んだ腕に、そっと、力を込めた。

「Jさんが、息子さんに"幸せになってほしい"って思うこと───Jさんは、息子さんのことが大切だったってこと───それは、わかります」

「だから」と、蒼太は、Jと目を合わせて、微笑んだ。

「それを、息子さんに、伝えてあげてほしい。ぼくが、絶対……息子さんに、あの絵を届けます」

　Jが生きてきた中で感じた"幸せ"───蒼太はそれを、Jと過ごした時間の中で知り、そして、絵にした。

　あの絵を息子に見せたいというJの願いを、蒼太は叶えてあげたかった。

　それはきっと───Jと、Jの大切な人の幸せになるだろうから。

「……ありがとう」

　囁くような声の後、蒼太は、Jに抱き締められた。

「本当に……本当に、ありがとう」

　Jの微かに震えた声を聞きながら、蒼太は、Jの肩に顔を寄せた。

　この人は、ぼくにとって、大切な人だ───。

　それは、この先、自分が大人になってからも、ずっと、変わることはないだろう。

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