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October Story31

全てを終わらせる───そう決意したJは、最後の殺人へと向かう───。

　彼にとって、自分が"殺し屋"だと口にするのは、何よりの苦痛だった。

　自分の人生は、殺し屋によって狂わされた───奴らが存在しなければ、私の人生は、こんなものにはならなかった。彼にとって殺し屋は、恨んでも恨みきれない存在なのだ。

　そんな存在を、自分自身が名乗ること───奴らと同類であると認めること。それは、死より辛いことだと、彼は感じていた。

　ただ、ある時、こんなことを悟った時があった。

　私は、もう、"人間"ではないのだ。

　人を殺してしまった。

　人の命を奪ってしまった。

　ある人の人生を終わらせてしまった。

　それを、もう何度も繰り返してきてしまった。

　そうしている内に、人間の道を踏み外し、自分が何者なのか、分からなくなってしまった。

　───そうしておけばいいのだ。

　だから私は、殺し屋ではない。人間ではない生物に、"殺し屋"などという概念はない。

　ただ───彼は思う。

　今、この瞬間、私はどうしようもなく人間だと。

　人を恨み、自分にできる確実な方法で、その恨みを晴らそうとしている。これは、人間が考えることだ。

　人間というものは、"恨み"という感情を持った唯一の生命体だ───そう、彼は考えていた。

　自分の不幸を、人は、何か、もしくは誰かのせいにして生きる。その道を辿り、他人を傷付け、自分自身を崩壊させてしまった人間を、彼は見たことがあった。

　そして、その時に、思った。

　息子には、ああなって欲しくない───と。

　その時、彼は息子の現在が、"幸せ"に溢れたものではないことを知っていた。今、息子は、誰かを恨みながら、その感情をどこにぶつけたらいいのか───苦悩しているのではないか。

　そう思って、彼は、こう祈った。

　───恨むのなら、私を恨んでほしい。

　息子の感情が黒く膨らんで、誰かを傷付けてしまう前に、私という存在を、ただひたすらに、強く恨んでしまえばいい。

　そう───思ったから。

　彼は、この殺人計画において、息子が自分を強く嫌悪し、蔑むように、"完全なる悪"になることにした。

　最初に、復讐に無関係な人間を殺害し、警察を挑発するような言葉を投げかけた。姿を目撃された4人目を殺すでありながら"お前らがヒドゥンストリートに来ないと殺す"と偽って脅迫した。ヒドゥンストリートに誘い込んだ間に4人目を殺害し、"止められなかった"という思いを味あわせたかったように仕向けた。そうして、2人目と4人目の遺体を発見させる。

　自分で吐き気がするほどに、最低最悪の計画だ。

　それでも、息子のためを思うと、やめるわけにはいかないと思えた。

　今も───そうだ。

（その、はずだ……）

　彼は、歩いていた。

　誰もいない道を、ただ1人、進んでいた。

　この道を進んだ先に、奴がいつも決まった時間に車を待つ場所がある。奴の行動パターンをこの1年間、調べ通したからこそ分かる。

　奴の姿が見つかったら、後ろから近付いて、ロープで首を締めて、殺す。

　使ったロープはそのままに、証拠が、残るように。

　確実に、警察に捕らえられるように。

　彼は、コートの中を探った。

　指に、麻縄の感触を感じた。

（このロープも……もう、使わなくていいんだな）

　紫色のロープ───これは、彼のことを陥れた同僚が用いていた凶器だった。「俺たちのことを忘れないように、ずっと持っていろ」───そう言われて、持ち続けた。

　そうして、これを見る度、妻と、息子のことを思い浮かべた。

　妻は、このロープで殺されたという。

　息子は、このロープで殺された妻の姿を見たという。

　このロープで、人の命を奪う時、彼はいつも、涙を流さずにはいられなかった。

　ごめんな───全部、私のせいだ。私は、お前たちを守ることができなかった。お前たちの幸せを、守ることができなかった。

　もうすぐ訪れる、最後の殺人。

　私はその時、何を感じ、何を思うのだろう───彼は、ロープを取り出した。

　奴の姿が、見えてきた。

　相手に一切の気配を感じさせないのは、長年で培った彼の技能だった。今回も、それが功を奏した。

「───ゔっっ！！」

　男の鈍い声が響いた。

　首に通したロープに、彼はありたけの力を込めた。

　これで終わりなんだ。

　これで、終わりにするんだ───。

　手に、ドクン、と鼓動が伝わってきた。

　男の詰まったような喘ぎを聞きながら、彼はロープを引いた。

　その時───。

　"殺さないでください"

　声がした。

　彼は、はっとした。

　思い浮かんだのは───あの子の顔だった。

　彼の手の中から、ロープがすり抜けた。

　目の前の男が地面に向かって倒れていく。

　直後───ドン！と彼の背中に、衝撃が走った。

　殺そうとした男と同じように崩れ落ちた彼は、強い力で地面に身体を押し付けられた。

「動かないで」

　凛とした、女性の声がした。

　警察だ───そうか、見つかったのか。

　首筋に、僅かな痛みを感じた。

　朦朧としていく意識の中、彼は、背後に、もう一人の気配を感じた。

　彼は、目を後ろに向けた。

　そこに───男性のシルエットが、ぼんやりと見えた。

　顔が見えたわけではない。

　声を聞いたわけでもない。

　それでも───彼は、彼が何者なのか、はっきりと分かった。

「亮助……？」

　彼は、息子の名を呼んだ。

　薄れていく意識の中では、その声が届いたのかどうか───そこまでを知ることは、できなかった。

　※

「終わったみたいだねー」

　窓の外を見つめて、主は言った。

　主が見つめる先には、深い闇が広がっている。

「悲しい復讐劇。見応えはあったけど、見てて楽しいものではなかったね〜」

　感想を述べて、主は振り返った。

「愛っていうのはさ、絶大な力を持っているよね」

　主は、言った。

「愛は人を変えてしまうんだよ、寿樹」

　主は寿樹の元へと歩み寄ってきた。

「愛を知ると、人間は、優しくなれる。愛されるっていうのはね、同時に、愛することを学ぶことでもあるんだよ」

　寿樹は、口を開きかけて、寸前で止めた。

　あなたに出会って、僕は人に愛され、人を愛することを学びました───そんな言葉は、自分のような存在が、この人に向けて発してはいけない。

「でも、私、思うの」

　主は寿樹の目の前で、くるりと身を翻した。

「私に、愛する人がいたとする。私は、その人のことを愛してやまない。その人のためならなんでもできる。自分を犠牲にしたっていい───そのくらい、愛する人がいたとする。だけど───」

　主の目は、僅かに下の方に向いている───背後に立った寿樹には、そう見えた。

「私が愛する人は、それで、"幸せ"なのかな」

　主は、言った。

　窓の外に見える、深い夜の中に投げかけるように。答がないとわかっている問いかけをするように。

　寿樹は、答えることができなかった。

　何と言葉を返せばいいのか───分からなかった

　迷い、躊躇う内に、主が振り返った。

　その顔には、何処か裏を秘めたような───本心を偽るような微笑が浮かんでいた。

「"幸せ"って、何なんだろうね」

　※

「亮ちゃん」

　舞香の声に、亮助は顔を上げた。

「取調、私に担当させて」　

　舞香は明るい声で、そう言った。

「ああ……悪い」

　反射的にそう返した亮助の肩を、舞香がポンと叩いた。

「亮ちゃん、口下手なんだから私がやった方がうまく行くでしょ？」

　舞香はそう、笑顔を見せた。亮助が数日ぶりに見る、舞香の笑顔だった。

「時間は、1時から、だったか？」

　亮助は時計を見上げた。

「うん。その予定だよ」

　午前11時───まだ、時間がある。

　亮助は立ち上がった。

　携帯電話を持ち上げると、舞香の視線が向いた。

「蒼太くん？」

　問われて、亮助は「ああ」と頷いた。

「連絡してみる。きっと、"会いたい"と言うと思うんだ」

　部屋を出て、蒼太の番号を探しながら、亮助は10月27日───あの日のことを思い出した。

「……亮ちゃん」

　驚愕の目をした舞香は、自身の能力で見たものに、対し、こう口にした。　

「……蒼太くんが……」

　藤岡純一───10月28日の彼の行動の中に、公園のような場所で蒼太と話している姿を見たのだという。

　亮助は「やっぱりか……」と答えた。

　やはり、会いに行ったのだ。

「やっぱり……？どういうこと？」

　舞香に問われ、亮助は「ごめんな」と答えた。

「お前に話すのは、もう少し後にしておこうと思っていたんだが───」

　そこで亮助は、蒼太が藤岡純一と知り合っていたことを舞香に告げた。

「"もう一度、会って話したい"───そう、蒼太が言っていたんだ」

　亮助は、そう語った時の、蒼太の真っ直ぐな瞳を思い出しながら言った。

「それを俺たちが邪魔するようなことは、してはいけない───そう、思ってしまった」

　亮助は「ごめんな」と、もう一度、舞香に謝った。

「蒼太が叶えるまで───もう少しだけ、待ってくれないか？」

　すると───舞香は、ふっと柔らかい目をして、言った。

「亮ちゃん、だめだよ」

　舞香は首を横に振った。

「警察官として、失格」

「だけど」と舞香は優しい声で言った。

「親としては、それが正しいと思う」

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