October Story24
それぞれの心の中に、行き場のない感情が渦巻き始める───。
家にまともに帰るのは、4日ぶりのことだった。犯人からの連絡を待つために、一日交代で19時まで残ろう───そう決めたものの、自分の番ではない時も、遅くまで署に残る日々が続いていたのだ。
それくらい、俺はこの事件に対して動揺しているのだ───と、亮助は、そう認めざる得なくなった。
昨日、舞香に本心を打ち明け、僅かではあるが、気が楽になった。ただ、芯の部分にある、複雑な感情は、未だ、消し去ることができていない。
玄関のドアを開けて、亮助は「ん……？」と思った。
一足の白いスニーカーが、揃ったまま置かれている。
───が、直後に、「あぁ、そうか」と気が付いた。
（今日は……日曜日だもんな）
この靴は、勇人のものだ。
大抵、亮助が帰宅するのは勇人が帰ってきた後で、玄関に入った際に、勇人の靴を揃える───というのが、亮助の日課のようなものになっていた。
今日は学校も、"ASSASSIN"の活動もない日だったから、勇人は家の外に出ていない───だから、靴がきっちりと揃ったままになっているのだ。
亮助は暗い階段を見上げた。
思えば、ここ数日は、勇人ともまともに顔を合わせられていない───。
居間に入り、ソファの上に腰を下ろすと、ここ数日の疲労感が、一気に身体に押し寄せてきた。
深く息を吐き出しても、心の奥底に引っ掛かった重りが取れる気配はない。
いつになったら、取れるだろうか───そう思うも、確かな答など、見つかるはずはない。
「"捕まりたい"……か」
亮助は、呟いた。
思い出すのは、舞香から聞いた、東野隆行の証言だ。
犯人は、最終的に捕らえられるつもりでいる───そう、東野隆行は言ったらしい。
舞香は、その言葉について、自身の見解を語るようなことは、しなかった。
俺に気を遣ってくれたんだ───亮助は、そう思った。
そんな気配りなど、必要ない───そう告げれば、舞香は、何と言うだろうか。どんな気持ちになるだろうか。
きっと、悲しむに決まっている───だから、それは言えない。
亮助は、暗い天井を見上げた。
すると───そこに、死んだ母の姿が、見えたような気がした。
柱にぶら下がった紫色のロープに首を絞められて吊るされた、母の姿を。
「どうして……」
亮助は口を開いた。
「どうして、殺そうと思った……？」
問いかける相手は───父だ。
母を殺した男───それは、母を愛し、母に愛されたはずの男だ。
その男は今、40年の時を経て、自分のすぐ近くに存在しているのかもしれない───亮助は頭を下げ、目を閉じた。
今更、父親に何の未練もない。
そもそも、あいつのことを父親と呼ぶことが間違っているのだ。
あいつは、他人だ。
母を殺した犯人だ。
───殺し屋だ。
ならば、直接顔を合わせたとしても、何も、深い感情など抱かなくてもいい。
───そう、今まで、思い続けていたはずなのに。
どうして、自分は、その人物と向き合うことから、逃れたいと思っているのだろうか。
早く捕まえてしまえば、もう、自分の中から、その存在をもろとも消し去ってしまえる───それは、自分が望んでいることではないのか。
目の奥に、一人の男性の姿が、ぼんやりと浮かんだ。
昔───幼い頃に見た光景だ。
その人は、自分のことを温かい目で見つめている。
その人は───長い間、思い出さないようにと、記憶の中に閉じ込めていた、父の姿だった。
※
「おかえりなさい、Jさん」
聞き慣れた声に、彼は、すぐに答えることができなかった。
「……ただいま」
「遅かったですね。今日は、どちらまで？」
「……いつもの場所だ。あの、公園に行った」
「今までずっと、公園に？」
Qの問いかけに、彼はゆるりと首を振った。
「違う。……それから、意味もなく歩き回っていた」
僅かな間の後、Qは「……そうですか」と答えた。
彼は、Qがその奥にいる壁の窪みから、足を離した。
「……あぁ、そうだ、Q」
数歩進んだところで、彼は窪みを振り返った。
「もう、あの公園には、行かないことにした」
「えっ」と、Qは声を上げた。
「理由は、聞かないでくれるか」
また、間が訪れた。
「……わかりました」
しばらくして、Qは答えた。
部屋に戻り、ベッドに腰を下ろして、彼は、深く、項垂れた。
"もう、あの公園には、行かないことにした"───そう、口に出した痛みが、今、襲ってきた。
「どうして……」
彼は声に出して、呟いた。
どうして────こんなことになってしまったのだろう。
あの時、あの子の電話が鳴らなければ。
あの時、風が吹かなければ。
あの時、リュックが倒れなければ。
あの時、手帳を拾わなければ。
あの時、手帳の開いたページを見なければ。
───こんなことには、ならなかったのに。
後悔しても、もう遅い。
起きてしまったことは、取り返しがつかないのだ。
彼は、部屋の壁に掛けられたカレンダーに、目を向けた。
10月31日───その日付には、赤丸が付けられている。
（後、1週間……）
その間に、後、何回、あの子と会えるのか───今日の朝、カレンダーを見ながら日にちを数えたのが、夢であったかのように、彼には思えた。
彼は、すがるように、テーブルの上に手を伸ばした。
そこには、あの子が描いてくれた絵があった。
すき焼きを囲む家族。
笑顔の女性。
そして───並木道を歩く、男女の後ろ姿。
もう、この絵を見て感じた、暖かくて切ない───かけがえのない無い、あの気持ちを感じることは、できないのだ。
「どうして……なんだ……？」
彼は、問いかけた。
あの子に───清水蒼太に向かって。
「どうして……君は……」
開いた手帳のページ────そこに書かれた文字。
異能組織暗殺者取締部 "ASSASSIN"
No.5 清水蒼太
もう、この子とはいられない───彼は、あの瞬間に感じた気持ちを思い出した。
苦しい───彼は、胸を抑えた。
この苦しみを消す方法は───きっと、何処にも存在しない。
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