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September Story26

晴美のスマートフォンを調べるべく、翔子は、ある人物のもとへと向かう。

「ごめんなさいね、急に、中断させるようなことをしてしまって」

　電話越しの翔子の声は、昨日とは違い、落ち着いていた。

「いえ、正確な判断だったと思います───流石、田所さんです」

　新一は答えた。

「そんなことないけれど、そう言ってくれると助かるわ。今日、“ASSASSIN”のみんなは、どうしてるの？」

「私の方から連絡して、今日はひとまず、家にいるように伝えました」

「ああ、そうよね……今日は、土曜日だものね」

「田所さんは、今、どちらに？」

　尋ねると、「署よ」と、答えが返って来た。

「晴美さんから、スマートフォンをお借りしたの」

「では、これから、鑑識の方に？」

「ええ。結果が出次第、晴美さんと話すわ」

　翔子はそう言った後、「実はね」と、切り出した。

「昨日、飯岡に対して、一つ、蹴りを付けてきたの」

　新一はそこで翔子から、飯岡茂が西野署の刑事を使い、翔子の動きを監視していたことを聞かされた。

「これ以上、“ASSASSIN”の正体を探るな───そう、忠告はしたけれど」

　翔子は息を吐きだした。

「それが、いつまで持つかが問題だわ。今こうしている間にだって、何か他の方法を考えているかもしれない、あの男のことだから」

　新一は「そうですね」と頷いた。

「では引き続き、あの子たちには“捜査指揮”といった形で関わってもらうのが良さそうですね」　

「そうね。再度、お願いするわ」

　翔子はそう言った後、話を切り出しか否か、迷っているような気配を、新一に感じさせた。

「どうか、されましたか？」

　問いかけると、「ああ……いや」と、翔子は言った。

「少しだけ、気になることがあって。今、“ASSASSIN”の子たちは、どういう風に動いているの？日によってメンバーを変えたりしてる？」

「はい。3人ずつの班を作って、それぞれ日替わりで動いてもらっています」

「役割とかは？それぞれ、決まってる？」

「特に、私の方から指示を出すようなことはしていませんが、自然と出来上がっているんじゃないかと思います」

　新一はメンバー6人のことを想像して言った。

　翔子は「そう……」と答えた後、

「ごめんなさい───変なことを聞くけれど」

　と、切り出した。

「水曜日に動いていた班の子の中で、“アイズ”のことを知っていそうな子に、心当たりはない？」

※

　県警本部に足を踏み入れた翔子は、一階の一番奥にある部屋を目指して歩いた。

　サイバー犯罪対策室───そのプレートは、前に来た時と比べて、僅かに曲がっているように見えた。

　ノックをし、翔子はドアを開けた。

　真正面に、開いた窓が見えた。外からの風で白いカーテンが揺らめいている。

　その前にある机には、人の姿がなかった。

「千鶴（ちづる）？いないの？」

　翔子は部屋を見回して呼びかけた。

　机に近づいてみると、パソコンの電源は点いたままになっていた。

（ここで待っていていいのかしら）

　翔子はドアを振り返った。

　廊下に出ていた方がいいかもしれない───と、翔子はドアを開けた。

　すると、ドア越しに、女性の姿が見えた。

「うおっ」

　女性は声を上げた。

「びっくりした。来てたんですね」

　黒縁眼鏡を指で押し上げ、日（ひ）高（だか）千鶴は言った。

「今着いたばかりよ。久しぶりね、千鶴」

「そうですね。半年ぶりとか？いや、もっとか？」

　日高千鶴───栗色のウェーブのかかったショートヘアに、淡い桃色の瞳が特徴的な２８歳。翔子とは１０年の付き合いになる人物だった。

「相変わらず、あなたはこの場所に住み着いてるのね」

　翔子は狭い部屋を見回した。

「どうも落ち着かないんですよ、上の部屋。綺麗すぎるのか何なのか分かんないですけど」

　千鶴は肩をすくめて言った。

　本庁に設置された部署───「サイバー犯罪対策室」は、今、翔子たちがいる部屋から、３階の新設部屋へと、１年前に場所を変えた。しかし、千鶴は一向にその部屋には行こうとせず、ここで“一匹狼”として仕事を行っているようだった。

　事件の内容を説明すると、千鶴は「へーえ」と、間延びした声を上げた。女性らしい見た目とは裏腹に、変声に突入したばかりの少年のようなハスキーな声だ。

「田所さん一人で動いてるんですか？」

「ええ、そうよ。上からの命令でね」

「飯岡さんですか？」

　千鶴の目が僅かに細くなった。

「あの人、ついこの前、あたしんとこに来たんですよ」

　"ASSASSIN"のことを調べる気はないか───そう、飯岡は持ちかけてきたと、千鶴は言った。

「"ASSASSIN"って、"極秘"扱いじゃないですか。勝手に調べて処分されるのイヤなんで断りましたけど」

「すぐに引いたの？飯岡は」

「"お前は何も分かってない"だとか、"私の指示に従えば済む話だ"とか何とか言ってましたけど、全部受け流したら出ていきましたよ、ブツブツ文句言いながら」

「それは、大きな迷惑を掛けてしまったわね。ごめんなさい、代わりに謝るわ」

　頭を下げると、千鶴は「田所さんが謝ることないですよ」と言った。

「ですけど、何です？代わりにって。まるで"ASSASSIN"と関わってるみたいな言い方じゃないですか」

　翔子は「その、まさかよ」と答えた。

「私は今回の事件で、"ASSASSIN"のもとで動くことになっているの」

　千鶴がチラリと視線を上げた。

「本気で言ってます？」　

「私が今まであなたに嘘を言ったことがあったかしら？」

「ないですけど、にしても信じがたいですよ。“HCO”で“指揮官”って呼ばれてた田所さんが“される側”なんて」

　翔子は苦笑した。

「そこは、“ASSASSIN”が関わっていることに驚くのが普通なんじゃないの？」

「そうですか？あー、でもそうかも。知ってると思いますけど、普通じゃないんで、あたし」

　千鶴は紙の切れ端を指輪のように指に巻き付けながら言った。

「言い方を変えれば、あなたらしいということなんじゃないの？」

「じゃ、そういうことにしときましょう。ところで田所さん、依頼品、預かりますよ」

　千鶴に促され、翔子はジップロック袋に入った仁堂晴美のスマートフォンを差し出した。

「はい、お預かりします」

　千鶴は両手でそれを受け取った。

「よろしくね。急かすようで悪いけど、取調が後２時間後にスタートする予定なの」

「２時間？」

　千鶴は時計を見上げ、「あー」と声を上げた。

「余裕です。見つかった情報から送ってく形で大丈夫ですか？」

「そうね、それだと助かるわ」

　翔子は頷き、自分の携帯電話を取り出した。

「ごめんなさいね───“ASSASSIN”の管理者に、連絡を入れるわ」

　千鶴は眼鏡の奥から、翔子のことをじっと見つめ、

「マジなんですね」

　と、呟くように言った。

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