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September Story23

捜査を進める"ASSASSIN"と翔子のもとに、思いがけない事態が訪れる。

「何度も、申し訳ございません。田所です」

　そう挨拶をすると、長い間の後、

「なんですか……？」

　と、脱力したような声が返ってきた。

「晴美さん」

　翔子は電話の相手を呼んだ。

「今、どちらにいらっしゃいますか？」

　また、間があった。

「……家、ですけど……」

　翔子は腕時計を確認した。

　───４時４０分。

「帆希ちゃんは、帰宅されていますか？」

「いえ……」

　直後、晴美は「あっ……」と、か細い声を上げた。

「しています……、今、２階の、自分の部屋にいます……」

　翔子は「そうでしたか」と答えた。

「お時間をいただけるのであれば、帆希ちゃんも一緒に3人でお話を───と、考えていたのですが、そういうことならば、後日、またお伺いします」

「勝手に決めないでください」───そんな、感情的な返事があることを予想していた翔子は、

「ちょっと……待って……」

　という晴美の声に、思わず、「え？」と、声を上げた。

「待ってください……、刑事さん……」

　晴美は、何かに縋るように、しがみつく様に、そう言った。

「私の……私の話を、聞いてください……」

「奥さん？晴美さん？」

　翔子は、呼びかけた。

「私を……、私を……」

　晴美の嗚咽が、聴こえてきた。

「たすけて……、助けてください……」

　※

　翔子からの返信を待つ間───光は、資料に再度目を通しながら、頭では様々なことを考えていた。

（私が出した“答え”は……正しかったのかな？）

　そもそも、“殺人”において、正しさなど存在するのだろうか。

（晴美さんの携帯に、何かしら、事件に繋がるようなことが残っていたら……捜査は進むだろうけど……）

　残っていなかったら───仁堂晴美は、潔白ということになるのだろうか。そう考えても、良いのだろうか。

　───分からない。

（“ASSASSIN”は、捜査を専門にした組織じゃない……って、そう弁明すれば、済む話なのかもしれないけれど……）

　光はそっと、下唇を噛んだ。

（そんな気持ちで、いていいわけない……。今の私には、“事件を捜査する”っていうことに対しての、知識も、自覚も、責任も、何もかも足りてない……）

　光がここに来て───この依頼を担当してから初めて、ここまでの悔しさを感じる原因は、すぐ近くに存在していた。

　光は本人に察せられないよう、ほんの僅かに視線を向けた。

　矢橋勇人───光にとって、彼という存在は、今も、未知に近かった。

（最初……一番最初の印象は、“群れない人”って感じだった……）

　光はメンバーになる前───“ASSASSIN”とは、“依頼者”として関わっていた時。

　“萩原くん以外のメンバーって、今日、会った3人だけ？”───光はそう、翼に尋ねたことがあった。

　“ああ……いや、もう一人いるけど、あんまり来ないんだ、その人“───翼は、そう答えた。

　その言葉の意味は、メンバーになってから分かった。

　メンバーの会話に度々登場するが、メンバーの前に、姿を現すことはない。メンバーでありながら、メンバーであることを避けている───それを察するのに、それほど時間はかからなかった。

　矢橋勇人───彼は、自ら、人との関わりを拒絶していた。

　そこに何か理由があるのか───光はこれまで、そのことを誰かに聞いたことも、聞こうとしたこともない。

　彼は何故、"ASSASSIN"のメンバーになったのか。

　どうして、この組織に居続けるのか。

　そんな疑問を抱えながら、その答がいつか見つかる日を、光は、密かに待っていた。

　そして、その答は、自然に見つかった。

　"ASSASSIN"のメンバーとして過ごすうち、優樹菜、葵、翼、そして蒼太が、勇人に対して抱いている感情に、少しずつ触れることができるようになった。

　そして、そこから、印象が変わって行った。

　この人は、周りの人たちに大切にされている人なのだと───光は、勇人をそう思うようになった。

　たとえ、勇人自身が誰かと交わることを拒否していたとしても、彼のことを絶対に見捨てないという心を持つ人物が存在が、勇人のことを"一人"にしない。

　それこそが、勇人が、"ASSASSIN"の存在している理由なのだ───そう、今の光は思う。

　この１週間の間に、光はいきなりと言っていいほど、密に勇人と関わることになり、彼の新たな一面を知ることになった。

　そして───こんな印象を持つようになった。

　この人は、一体、何者なのだろう───。

　土曜日、初めて３人で依頼解決を行った時に思ったことと同じことを、光はこの瞬間にも思っていた。

　“自分として考えてみろよ”───あの言葉が、頭に張り付いて離れなかった。

（何て言うか……）

　光の頭の中には、勇人に対することしか浮かばなくなった。

（感覚が、一人だけ違う……そんな感じがする……）

　班行動３日目の今日。２日目に参加できなかった光だが、勇人は初日から変わらず、“自ら意見を出すことはしない”といった様子だった。

（逆に……）

　光はこれまでの勇人の言動を振り返り、

（私たちに、答を導くヒントみたいなものを用意してくれてる……？）

　そんな気がした。

（でも……、どうして……？）

　光は、分からなくなった。

（何で……、この人───勇人くんは……）

　捜査というものを、知り尽くしているような、そんな空気を持っているのだろうか───。

　そう思った時、不意に、勇人が動きを見せた。

　光はドキリとした。

　勇人が取り出したのは、スマートフォンだった。

（あっ……）

　光はその姿を見て、不思議とこんなことを思った。

（携帯……持ってたんだ……）

　勇人は画面に映った、何かを見つめた。

　そして、左手を持ち上げると、黒い髪を掻き始めた。

（ん……？）

　光は首を傾けた。

（何だろう……？）

　何か───見つかりでもしたのだろうか。

　その時、ドアをノックする音がした。

「やあ、お疲れ様」

　入って来たのは、新一だった。

「ごめんね、作業中に」

　新一はそう、眉を下げて、小さく笑った。

「いきなりで、申し訳ないんだけど───」

　新一は、続けて、こう言った。

「今日の捜査は、これで、打ち切りにしてもらいたいんだ」

　光は、「えっ……？」と、目を見開いた。

「それって……」

「どういう……」という、蒼太の、呆然としたような声が続く。

「仁堂晴美さんがね」

　新一は、言った。

「自首したらしいんだ」

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