September Story17
仁堂清道の自宅を訪れた翔子が見つけたものとは───？
翔子が事件現場を訪れるのは、1週間ぶりのことだった。
1週間前───事件発覚時に訪れた際、床に落ちていたネックレスから、殺し屋の犯行である可能性を指摘したのは、翔子だった。
翔子は、仁堂清道の自宅のドアを開けた。
現場の様子は、1週間前と、ほぼ何も変わっていなかった。
変化した点と言えば、広いリビングの中央───ソファとテーブルに挟まれたスペースにあった、仁堂清道の遺体がなくなっているくらいだ。
翔子はスマートフォンを取り出し、部屋の隅々までを撮影して回った。"ASSASSIN"に写真を送るためだ。
撮った写真を確認しながら、「"ASSASSIN"はここから、何を導くのだろうか」───と、翔子は想像した。
写真を送り、返信があるまでは、「勝手な動き」として捉えられない程度のことをしていようと、翔子は壁際にある、食器棚の前に向かった。
仁堂清道は、本当に酒癖が悪かったのか───浮上した疑いを確かめる術は、この家の何処かにあるのかもしれない。
（それにしても……）
翔子はガラスの向こう側を見つめた。
（綺麗に整頓されていてる……）
商品の陳列かのように、皿、器、グラス、ティーカップなどが飾られている。
翔子は扉を引いた。長らく開けられていなかったのか、扉は、その場に張り付くような抵抗を見せた。
翔子は目の前にあったワイングラスを手に取った。新品のような綺麗さだ。
（鑑賞用、ってことなのかしら）
翔子は続いて、キッチンへと向かった。
冷蔵庫の隣に、白い扉の食器棚があった。
（これが、おそらく、普段使っていた方……）
翔子は扉を一つ一つ開け、中身を確認した。
（茶碗、小皿、コップ、箸、フォーク、スプーン……全部、家族３人分……）
清道、もしくは晴美が考え付いたのだろうか。３つずつある食器類はどれも、柄が違うが、それぞれ同じ種類で統一されていた。
翔子は続いて、冷蔵庫を開けた。
大きく広いその中身は、ほぼ、空だった。
緑茶のペットボトル、卵、バター……上段は、それでおしまいだった。
翔子は扉を閉め、後方を振り返った。
そこには、蓋つきのゴミ箱が、３つ並んでいた。
翔子は左にある、青色の蓋を開けた。
（ペットボトル……、冷凍食品の包み……プラ類ね）
次に、赤色の蓋。
キッチンペーパーの塊が、奥に見えた。
（こっちは、紙ごみ）
最後、黄色の蓋に、翔子は手を掛けた。
（これが───）
「缶、ね」
翔子は呟いた。
※
（遅いな……）
蒼太は、時計を見上げた。
もう少しで、時刻は5時を回るところだ。
翔子からの連絡は───未だ、来ていない。
（写真撮るのって……そんなに時間かかるのかな……）
待つことには構わないが、時間が経てば経つほど、蒼太は「何かあったのではないか───」と不安になった。
勇人にそれを訊くことは、躊躇われれた。
答えを知りたいような、知りたくないような───宙に浮いたような感情が、蒼太の中にあった。
時計の針が5時に動いた時───室内に、短い機械音が鳴り響いた。
蒼太はテーブルの上の、パソコンを見た。
メールを受信したと、画面に表示されていた。
「あっ……」
アドレスには、「tadokoro」の文字があった。
蒼太はマウスを動かして、それをクリックした。
画面上に、写真が浮かんだ。
綺麗に掃除された玄関、広いリビング、使い勝手の良さそうなキッチン───仁堂清道の自宅内の写真だ。
ここで人が亡くなった───そう思うと、蒼太の中に、冷たくて重いものが込み上げてきそうになった。
画面をスクロールしていくと、新たに3枚、写真が表示された。
（食器棚……？）
蒼太は首を傾けた。
1枚目は、食器棚の中を写したものだった。コップ、茶碗、皿、器───全て、3つずつある。
（それに……全部、お揃いだ……）
続く2枚目は、冷蔵庫の中身を写した写真。
（ほとんど、食べ物入ってない……）
一人暮らしの男性にとっては普通のことなのだろうか───。
3枚目は、ビニール袋の上に、空き缶が並んだ写真だった。
蒼太は「なんだろう……？」と、首を傾け、缶のラベルを見つめた。
（お茶、炭酸、コーヒー……）
自動販売機で買えるようなものばかりだ。
（何で……この写真なんだろう……？）
蒼太は「頼んだわけじゃないのに……」と、目の前の資料に目を落とした。
優樹菜たちの班が翔子に送ったメールのコピーだ。
"仁堂さんは、本当に酒癖が悪かったのか"───その文字を見て、蒼太は、はっとした。
「これ……」
蒼太は声を上げた。
「お酒、たくさん呑む人の感じがしない……」
その時───電話の着信音が鳴った。
蒼太はびくりとして、スマートフォンの画面を見た。
上村光───そう、表示されていた。
「ちょっ……ちょっと、ごめん……」
蒼太は、勇人に断りを入れ、慌てて廊下に出た。
「ごめんね……、蒼太くん」
隣の、倉庫室に入って電話に出ると、光の申し訳なさそうな声が聴こえた。
「もう、蒼太くんたち、帰る時間だよね……。
私、今、終わったんだけど……」
「あっ……いえ……大丈夫です」
蒼太は首を横に振った。
「今日……田所さんが現場に行っててもらってて……」
蒼太は、そこで、昨日のa班が、"清道の酒癖の悪さについて調べてほしい"というメールを翔子にしていたということを話した。
「あの……後で……田所さんから送られてきた写真、送ります」
「うん、わかった。ありがとう」
光は、学校からそのまま家に帰るらしく、電話の終わりに、「蒼太くんたちも気をつけて帰ってね」という言葉をかけてくれた。
電話を終えて、蒼太は「何でこの部屋に入ったんだろう？」と、自分で自分に首を傾けることになった。
（別に……あのまま、資料室にいたままでも良かったのに……）
大きな発見をしたタイミングで、電話の音が鳴ったのに、動揺したのかもしれない───そう思いながら、蒼太は部屋を出た。
資料室のドアを開け、蒼太は「あれ……？」と声を上げた。
「兄ちゃん……？」
勇人の姿がなかった。
時計を見上げると、5時10分を過ぎたところだった。
（もしかして……、帰っちゃった……？）
部屋を見回してみたが、勇人の荷物は見当たらなかった。
（そんなに長電話じゃなかったような気がしてたんだけど……）
蒼太は「帰っちゃったなら仕方ないか……」と肩を下ろして、光に送る写真を撮ることにした。
床に膝を付き、パソコンの画面を覗き込む。
「えっ……？」
蒼太は、そこに映った文字を見た。
"メールを送信しました"
蒼太は考える間もなく立ち上がり、走るように部屋を出た。
まだ、間に合う───入り口のドアを開けると、秋の風が吹き込んできた。
ビル群の入り口の辺りに、勇人の姿が見えた。
「兄ちゃん……！」
蒼太はその背に向かって呼びかけた。
「あの……メール、打ってくれてありがとう」
振り返った勇人にそう告げると、
「わざわざ出てくんなよ」
と、声が返ってきた。
「あっ……」
「ごめんね、バイバイ」───そう言おうとした時には、勇人はもう、歩きだしていた。
（言えなかった……）
そう思うも、蒼太の中にある、暖かい感情は、暗いものになったりはしなかった。
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