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September Story15

a班2日目。

事件関係者の証言に、矛盾が見つかる───。

「何か、このお母さん、ちょっと怖いね」

　葵がパソコンの画面を見つめて言った。

「それは分からなくないけど、でも、娘さんのことを思っての行動だとしたら、おかしくない気がしない？」

　優樹菜はもう一度、田所翔子から送られてきたメールを読み直した。

「だけど、警察の人って知ってるんだよね？」

　葵の眉は、下がったままだ。

「それに、ちょっと前まで、話してた人のこと、いきなり嫌いになったりする？」

「自分の知らないところで、娘さんが事情聴取されることが、嫌だったのかもしれないね」

　翼が言った。

「えー、よくわかんない」

　葵が困惑の色を顔に浮かべた。

「それだと、何か……」

　そこまで言って、葵は続きを誤魔化すように、もごもごと口を動かした。

「それだと、なに？」

　優樹菜は、問いかけた。

「いや……、それだと、このお母さんは、帆希ちゃんが、何かマズイことを言うんじゃないかって思ってるみたいだなって……」

　葵としては珍しい、大人しい口調だった。

　優樹菜は、賛同するのは正解ではないと自覚しながら、「たしかに……」と、頷いてしまった、

　そして、もし仮にそうだとするならば───晴美は、何かを隠そうとしているということになる。

（晴美さんは、自分がしてる隠し事を、帆希ちゃんが警察に話してしまうことを、恐れてる……？）

　優樹菜は翔子から届いたメールのコピーがされた紙の束を、パラパラと捲った。

（ただ眺めてるだけじゃ、どうにもならない……か）

　優樹菜は、顔を上げ、葵と翼、2人に向けて言った。

「一旦、情報整理しよう」

　※

「晴美さん、帆希ちゃん、黒島さん、大岩さん───４人のこと、まとめてみよう」

　仁堂晴美

　・清道の妻

　・３年前、清道の酒癖の悪さが原因で暴力をふるわれるようになった

　・そのことを誰にも相談できなかった

　・２年前、娘の帆希にも手が行きそうになったことがきっかけで、別居を決意

　・別居中、清道から連絡はあったが、一度も会おうとはしなかった

　・夫の酒癖が悪くなった（酒の量が多くなった）原因は、仕事のストレスによるものだと思っている

　・帆希に警察が話を聞かれているのを見て、怒りを爆発させた

　仁堂帆希

　・清道の娘

　・家に帰ると悲しくなる、だから、家には帰りたくないと語る

　黒島紗綾

　・清道の秘書

　・遺体の第一発見者

　・事件発生日、清道の自宅に呼ばれていた

　・清道は他人から恨まれるような人ではないと語る

　優樹菜は資料を読み上げながら、必要な部分を抜き取り、ノートに書き出して行った。

　翔子に事情聴取をしてもらった４人の中に、事件に関わった者がいる───そう思ったからではない。

　こうすることで、何か新しい発見があるのではないか───そう思ったのだ。

　大岩智

　・ジニエックス副社長

　・清道とは高校からの友人

　・２０年前、行きつけの居酒屋で清道と再会。清道の夢の話を聞き、会社設立に関わることを決意

　・清道とは些細なことで口喧嘩をするなどはあったが、大きな争いは一度もなかった

　・清道と晴美は非常に仲が良かったと語る

　・２年前から清道は晴美の話をしなくなったと記憶している

　・清道は子煩悩な親だったと語る

　大岩智の返答をまとめた文章を読んで、優樹菜は「ん……？」と眉を寄せた。

「どうしたの？」

　葵に問われ、優樹菜は「これ……」と、紙を持ち上げた。

「“２年前、会社が危機的状況に遭ったなど、仁堂さんの心の負担になるような出来事に心当たりがあるか”っていう、田所さんの質問に対しての、大岩さんの答え」

「───“会社の経営は、順調だったと思う”」

　その文を読み上げた翼に、優樹菜は頷いた。

「おかしいと思わない？」

　優樹菜は「仁堂晴美」の名を指した。

「晴美さんは、清道さんのお酒の量が増えたのは、経営がうまくいかなくなったストレスによるものだと思う───そう話してるのに、副社長の大岩さんは、“順調だった”って言ってる」

「2人とも、言ってること違う」

　葵が大きく目を開いた。

「となると……仁堂さんがストレスを抱えた原因は、他にある……？」

　翼の言葉に、優樹菜は、“２年前”という文字を、じっと見つめた。

「……清道さんは、本当に酒癖が悪かったのかな」

「えっ───」

　葵が声を上げた。

「それって……、奥さんが嘘を吐いてるっていうこと……？」

　優樹菜は葵に目を向けて、「可能性の話ね」と、付け足した。

「何にせよ、根拠が必要だなって思って。清道さんは、既に亡くなっていて、本人の口から、どんな人だったのか、教えてもらえない───だからこそ、慎重に調べないと」

「そうですね」

　翼が頷き、すっと目を上げた。

「ちょっと、今更な感じはあるんですけど」

「いいですか？」と翼は、片手を上げた。

「昨日一日の間で、僕なりに事件を考えてみたんですけど、犯人が、殺し屋だと仮定した時、やり方が雑なんじゃないかって思ったんです」

「雑？」

　優樹菜と、葵の声が重なる。

「殺し屋と犯罪者を区別する点は、“殺しの精度”であると言われています。殺し屋は、現場から限りなく証拠を消すか───その訓練を日々行い、“自分”という存在が、そこにないように仕向けるんです。今回、殺し屋が関わっているのではないかと判断されたのは、現場に落ちていた、犯人の所有物だとされる品───」

「棺のチャームの付いた、ネックレス……」

　優樹菜はテーブル上の資料に目を向けた。そこには、その写真があった。

「自分が組織に所属した殺し屋であること───それが分かるようなものを現場に残して行っているというのが、引っかかるんです」

　翼は言った。

「日頃から雑味があるのか、何かを理由に焦っていたのか、もしくは───」

　翼は、そこで僅かに目を細めた。

「まだ慣れていない、初心者だったのか」

（初心者……）

　優樹菜は、翼の話を聞いて、事件の見方が僅かに変わったような───そんな気がした。

「刑事さんは、どう思ってるんだろうね」

　葵が言った。

　刑事さん───田所翔子のことだ。

「たしかに……どう思ってるのか、聞いてみたい……」

　優樹菜は右手を頬に運んだ。

（だけど……電話は禁止されてるし……、メールで個人的な会話をするわけにもいかない……）

　今回の依頼者───飯岡茂がメールのやり取りをチェックする可能性について、優樹菜は母から聞かされていた。

（何とか知られないように、田所さんと連絡を取れる手段、ないかな……）

　そう考えて、優樹菜は「あっ──」と、思った。

「私、警察署、行って来る」

　立ち上がると、葵が「えっ？」と驚いた目をした。

「いきなり、どうしたの？」

「それは、後で話す。できるものなのか、不確かなところがあるから」

　優樹菜は荷物を持ち上げ、ドア越しに2人を振り返った。

「じゃあ、後はよろしく」

　この言葉で足りるだろう───と、優樹菜はドアに向かって駆けだした。　

　※

　翔子のスマートフォンに、中野舞香から電話が来たのは、午後５時のことだった。

「はい？」

　呼びかけると、「もしもし？」と、舞香のものではない───少女の声がした。

「突然、すみません」

　少女は言った。

「中野舞香の娘の、中野優樹菜です」

　翔子は驚いた。

　今、捜査指揮を取っているはずの“ASSASSIN”のメンバーが、自分に電話をしてきた───。

「東署の、田所です」

　翔子は挨拶を返した。

「今、母の携帯から掛けてるんですけど」

　少女───中野優樹菜は言った。

　翔子はその言葉に、「なるほど……」と思った。舞香の携帯電話から連絡をすれば、もし、”ASSASSIN“の正体を追う飯岡が翔子に対し、「着信履歴を見せろ」と言って来たとしても、疑われるようなことは防げるだろう───そう、”ASSASSIN“は考えたのだ。

「事件のことで、少しお伺いしたことがあって───今って、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ」

　翔子は頷いた。今は、帆希と出会った児童公園から離れ、人気のない道を歩いているところだった。

「田所さんは」

　初めて言葉を交わすとは思えないほど、しっかりとした口調を、中野舞香の娘は見せた。

「今回の事件の犯人像について、どんなものを想像されていますか？」

　その質問に、翔子は足を止めた。道の端に寄り、「そうね……」と答える。

「少し───厳しいような言い方に聞こえてしまうかもしれないけれど、良いかしら」

　少しの間の後、「はい」と返事があった。

「正直、はっきりとしたものは、何も浮かんでいないの。───それはね現場に行くことができていないから」

　翔子は言った。

「あなたたちが、それを指揮しない理由は、“現場にほとんど証拠が残っていない”───その記述があったから、じゃないかしら？」　

　問いかけると、図星を突かれたような、微かな息遣いが聞こえた。

「はい……、その通りです」

「証拠という証拠は、棺のチャームの付いたネックレスくらい、という話だったわよね」

「はい」

「それはね」

　翔子は息を吸い込んだ。

「その時点───それが見つかった時点で、捜査が打ち切りになったから。殺し屋が関わった可能性が出て来て、専門の捜査官が動く必要が出て来たからなの」

　翔子は「確かに」と言葉を繋げた。

「関係者に聞き込みをすることも、大事な捜査。けれど、事件捜査において欠かしてはならないのは、現場に行くこと。現場に行かせてもらえないと、分かるものも、分からない」

　それは、翔子が“ASSASSIN”に伝えたいと思っていたことだった。

「“証拠がほとんど残っていない───ならば、ほんの僅かに残された証拠を探すまで。───私は、そう思う」

　そう告げると、「なるほど……」と、呟くような声が返って来た。

「じゃあ……、現場に行くこと、お願いしてもいいですか？」

　その言葉に、翔子は「ええ」と、頷いた。

「メールにして、送ってくれない？そうしたら、動くことができるわ」

「わかりました」

　直後、優樹菜は「あっ、でも」と声を上げた。

「もう、時間が時間なので、明日以降にした方が、いいでよね？」

　翔子は腕時計を見て、「そうね」と答えた。５時１０分───“ASSASSIN”メンバーの帰宅時間に近かった。

「明日、私が現場にいる状態で指揮を執ってもらった方がスムーズかもしれないわね」

「そうですね。そうしたら、明日、お願いします」

　優樹菜は言った。

「それと、さっき、資料を見直していて、矛盾点が見つかったんですけど───」

　そう、優樹菜が語り出したのは、「仁堂清道は、本当に酒癖が悪かったのか。晴美が言っていた清道のストレスの原因は、会社の経営悪化によるものというのは本当なのか」という、実際に話を聞きにいった翔子にとって、疑問点だった部分の話だった。

「ここについても、確かめていただきたいんです」

「ええ、分かったわ」

「すみません───よろしくお願いします」

「いえ、こちらこそ」

　翔子は、微笑んだ。

「話せて、良かったわ」

「私も、です」

　その、嬉しそうな声は、舞香に、よく似ていた。

「では、失礼します」

「はい。また何かあれば、連絡してね」

　電話はそこで終わった。

　翔子は鞄に携帯電話をしまい込み、後ろを振り返って、目を細めた。

　通話の途中───背後の物陰で、誰かがこちらを見ているような気配を感じたのだ。

　５ｍほど先にある電信柱をじっと見つめ、その先に人の気配を感じ取ろうとしたが、それらしきものは、すでになくなっているようだった。

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