September Story10
仁堂清道に恨みを持っていた人間は───？
事件関係者への聞き込みが始まる。
「ちょっと思うんだけど」
葵が声を上げた。
「この奥さん、1年間も我慢してきたって言ってるけど、もっと早く逃げ出しても良かったんじゃないかなぁ……」
「すぐに決められることじゃなかったんじゃない？」
優樹菜が答えた。
「誰にも相談できなかったみたいだし、1人で悩む時間はたくさんあったと思うけど……でも、やっぱり旦那さんのことを思わずにはいられなかった、とか。娘さんのこともあっただろうし」
葵は「そっかぁ……」と小さく頷いた。
翼はじっと、そのやり取りを聞いていた。
妻に暴力を振るっていた───仁堂清道の姿が明らかになった。
そこに、"酒が入っているから"と付け足すのは、言い訳のような気が、翼にはした。
どんな理由があろうとも、暴力は暴力なのだから───。
「翼くん？」
肩に感じた手の感触に、翼は目を開いた。
「大丈夫？」
見つめた先に、“心配”を浮かべた瞳をしている優樹菜がいた。
「ああ……すみません」
翼は「大丈夫です」と、笑顔を作った。
「でも、これで、翼が言ってた“第一発見者”のことに説明がいくね」
葵が明るい声で言った。
「この、秘書の黒島紗綾さんは、仁堂さんの様子を心配して尋ねてきたのかな」
優樹菜が新たな疑問を口にした。
「もしかして」
葵が声を上げた。
「仲良しな関係だったのかな？」
「こら、葵」
優樹菜がじろりと葵を見た。
「不謹慎でしょ。勝手な想像で物を言わないの」
殺し屋が関わっているのか、いないのか───そこについて、未だはっきりとした証拠は見つかっていない。
しかし、どちらにしても、被害者周辺の人間を調べるのは、必要なことだ。
「仁堂さんの人間関係についても、調べてもらいましょうか？」
仁堂清道に殺意を抱いた人物。
殺し屋が関わっていた場合───その人物は、依頼主になりうる。
それを、既に理解していたのだろう。優樹菜は「うん、お願い」と、すぐに頷いた。
翼は「わかりました」と答えて、東警察署の田所翔子に向けて、メールを打ち込んだ。
※
"ジニエッエス"本社。5階の廊下に、翔子はいた。
“ASSASSIN”のメンバー6人は、どんな子たちなのだろうか───翔子は考えていた。
元同僚の、娘、息子たちの話は、時たま連絡を取った時に耳にしたりはするが、一方的に知っているというだけで、その4人の立場からしたら、自分は見ず知らずの大人に等しいだろう。
その４人と、名前も知らない2人を合わせた計6人。この6人が揃うようになったのは、ごく最近のようだ。
（10代の子たちが集まってする話し合いには、どんな結論が付くのかと思っていたけれど）
今のところ、送られてくるメールの内容は、翔子が「これは調べるべきだ」と想像したものと、ピッタリ当てはまった。
（捜査を専門にしていないにせよ、こういうことには、ある程度慣れているのね）
とはいえ、今日は日曜日だ。
６人全員が介して話し合いを行っているのだろうか───そう思った時、「お待たせ致しました」と、女性の控え目な声がした。
顔を向けると、ベージュのスーツを着込んだ若い女性がいた。
仁堂清道の秘書───黒島紗綾だ。
「あの日……社長から、メールがあったんです」
応接室で向かい合った紗綾は言った。
「"ちょっと力を貸してもらいたいことがあるんだけどいいかな？"───と。鍵は開けておくから、勝手に入って来ても構わないよ、と言って下さいました」
「それで、仁堂さんのお宅に？」
紗綾は「はい」と頷いた。そして、直後に目を伏せた。
「今思えば……すぐに向かえばよかったと、後悔しています……」
その日、仕事が休みだった彼女は、外出中だったそうだ。
夜8時。清道から連絡があったその時間も出先で、そのことを伝えると、「急がなくてもいいよ」と返信があった。
その言葉に甘えてしまった自分が憎い───そう、紗綾は言った。
「……私がもっと早くに着いていれば、社長が亡くなることはなかったかもしれない……そう思えてならないんです……」
「すみません……」そう、消え入りそうな声で言って、紗綾は鼻を啜った。
翔子は「いえ」と首を振り、その手に、ハンカチを差し出した。
紗綾は再び「すみません……」と繰り返してそれを受け取り、目元を拭った。
「黒島さん」
翔子はそっと呼びかけた。
「そのメールの内容を確認させていただいても、よろしいですか？」
「はい……少し、待ってください……」
紗綾はスマートフォンを取り出し、「これです……」と、翔子に画面を向けた。
翔子は文字を目で追った。
紗綾の言葉通りの内容だ。
写真としてメールを保存させてもらい、翔子は最後の質問に移ることにした。
「黒島さん」
呼びかけると、紗綾の潤んだ瞳と、目が合った。
「仁堂さんのことを嫌っていた、もしくは、恨んでいそうな人物に、心辺りはありませんか？」
紗綾は「ありません……」と答えた。
「社長は……人から恨まれるような人ではありませんでした……。いつも穏やかで、ユーモアがあって……社員からの尊敬も厚い方でした。そして、何より……お客様を大切にされていました……」
翔子は「そうですか……」と、数回頷いた。
そうしながら、手に握った手帳の、黒島紗綾の字の下に、その供述を書き込んだ。
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