いつか見た月～迷ったら月に聞け別時代転生編

王と王子

屋敷の前の車止めに、大きな車が停まっていて、それが去ったのが遠目に見えた。誰かお客様かしら？美月が考えながら門を開けて中へ入ると、ライナが慌てて出て来て言った。

「美月様！どうか、今は…」

「え、どうしたの？」

驚きながらも、外へ出ようとすると、背後から声が飛んだ。

「待て。」低く響く、思わずこちらが委縮してしまうような声だ。「ちょうど良い、そやつか？」

ライナが、振り返って頭を下げる。美月は訳が分からず、そちらを見ると、そこには、イサヤに良く似た、６０代ぐらいの体格の良い男性が立っていた。

相手は、値踏みするように美月を見た。

「ふむ、悪くはないな。」相手はそういうと、こちらへ向かって手を差し出した。「我はミリオナの王、イエン。イサヤの父ぞ。こちらへ来い。」

隣で、イサヤが黙って立っている。美月はためらいがちに進み出ると、その手を取った。

「…気は、申し分ない。おそらく美奈と同じであるな。」イエンは、イサヤに言った。「まあ良い、主が気に入ったと申すなら、妃の一人にしても良いであろうて。いつ飽きるのかと思うておったが、この歳まで言うておるのだから、間違いはないであろう。だがの、王とはそう簡単なものではないぞ。我は主の歳ではもう３人の臣下の決めた妃が居った。我の力も限界ぞ。これ以上は臣下を抑えて置けぬ。それもこれも、主がこっちへ来たままであちらへ帰らないからぞ。妃が居れば帰って来るであろうと言い出しおった。そろそろ潮時であるな。次の便でこちらへ参る女を妃にせよ。さすれば、もう少しは時間が稼げようぞ。」

美月がびっくりしていると、イサヤが焦ったように言った。

「父上、我はそんなつもりはありませぬ！どうか、そのことは無かったことに…」

イエンは、首を振った。

「ならぬ。ここまで我がままを許しておったであろう。このままでは、主を次代の王にすることに反論する輩も出て参る。それを抑えるためぞ。なに、一人や二人、放って置いても良い。一度通えば済む。我も、美奈に会うまではそうして来たのだ。ゆえ、主しか子は居らぬであろうが。美奈にしか通わぬからの。」

イサヤが黙っている。きっと、王の命令は絶対なんだ…。美月が黙って震えていると、それに気付いたイエンが言った。

「主も、王子に嫁ぐと決めたのならば、それぐらいの気構えはあるであろう。何を震えておる。」

イサヤが、ハッとしたように美月を見た。美月は震えながら、言った。

「あ、あの…伝えなきゃと思って来たの。イスリーク様が、両親に正式に王妃に迎えたいと臣下のかたをうちに寄越したの。書状と、品物を持って…。」

イサヤが、雷に打たれたような顔をした。これにはイエンも驚いたようで、しばらく考え込んでいたが、眉を寄せた。

「…そうか、後手に回ってしもうたの。外交に関わって来るゆえ、こちらからはイスリーク殿がそれを取り下げねば申し出ることが出来ぬ。」と、イサヤを見た。「すまぬな。我が主の言うことをまともに聞いておったなら、おそらく誰より早かったであろうに。正式に申し出られでは、主では手は出せぬ。我が娶るとでもいうなら話は別であるがの。」

美月は驚いて手を引いた。イエンはそれを見て笑った。

「何を怯えておる。息子の妃を取る気などないわ。」と、イサヤを見た。「とにかく、主は妃を娶れ。明日、来るであろう。名は…なんと言ったか？セレス。」

傍に控える、イサヤにとってのライナのような存在の男が言った。

「アイダ・リーナ様でありまする。」

イエンは頷いた。

「そうそう、アイダ。大層美しいらしい。心を通わせる必要などないゆえ、見目が良ければまあいいであろうて。こちらのことは、また考えよ。」と、踵を返した。「セレス、部屋へ。」

「はい、王よ。」

イエンは、階段を上って行く。

「美月…」

イサヤが美月に声を掛けて、美月はビクッとした。イサヤ…イサヤが、誰かを妃に迎える。明日。

美月は、いきなりイサヤに背を向けると、駆け出した。

「美月！」

イサヤの声が、力なく呼ぶ。美月には分かっていた。王と王子の違い。きっと、イサヤは父上には逆らえない。父上がそう決められたのだから、逆らえない。

涙で前が見えなかった。昨日、イサヤとあんなに仲良く過ごしたのに。全て、無かったことになるの？私は、イサヤが他の人も奥さんにするなんて耐えられない。どうしたらいいのか分からない…。

ライナが、美月に追い付いて来て、言った。

「美月様、どうかお待ちくださいませ！どうか、お許しを。イサヤ様は、近々王になられまする。さすれば、このようなことも無くなり、美月様を正式に妃に迎える通達も、ご自分の権限ですることが出来まする。イサヤ様は、ずっと父王に言っておられたのに、父王が意に介さなかったばかりにこのようなことに…今回は、正式に通達する前にと、王自らここまで来られたのでありまする。なのに、イスリーク様のほうが一歩早く…。妃のことも、王が決められたのなら従わぬわけには行きませぬ。しかしながら、王になられれば、そのようなことも無くなりまするゆえ。どうか、どうかこの度はお許しください…！」

美月は、いつもは冷静で取り澄ましたライナの、必死に懇願する姿に、逆にこれがどうしようもないことなのだと思い知らされた。

「…何を許すと言うの？」美月は、涙を流したまま言った。「私には、何の権限もない…立場だって、何もないわ！その人がイサヤの、最初の妃になられるんだもの！やっぱり私には、高貴な人との結婚なんて無理なのよ！」

美月はライナにそう言い放って走り去った。言ってもどうしようもないのは分かってる。でも、理解出来ない。分かるけど、でも、そんなこと分かりたくない…！

イサヤが、それを聞いてうなだれているのを、ライナが力なく膝を付いて見守っていた。

美月は、わざと朝早くに家を出て、電車で大学へ行った。

イスリークは留学生として確かに大学に来ていて、その騒がれようは大変なものだった。その端正な顔立ちに洗練された物腰、どう見ても一般人ではない話し方。

回りに女子の人垣が出来たが、イスリークが眉を寄せたのを見たギリシュが、すぐに皆を追い払い、それからは遠巻きに見ている女子で、半径１０メートルぐらい離れた場所はごった返していた。

美月がそれを知らずに食堂に入って行って、食券を買おうとしていると、すっと手が伸びて、販売機の中にお金が入った。びっくりして横を見ると、ギリシュが頭を下げていた。

「美月。」

イスリークが、立ち上がって向こうのテーブルから呼ぶ。ギリシュが言った。

「何をご所望でしょうか。」

美月はためらいがちに言った。

「あの、日替わりランチを。でも、自分で払います。」

ギリシュは、首を振った。

「そのようなこと、我が王にお咎めを受けまする。どうぞあちらでお待ちを。」

美月が戸惑っていると、ギリシュはさっさと食券を買って、トレーを手に歩いて行った。

美月が仕方なくイスリークの方へ歩いて行くと、イスリークは微笑んだ。

「ギリシュの言う通りであったか。広い校内をどうやって探そうかと言ったら、ここにこの時間居れば、大概の学生は来ると申すのでな。手間が省けた。」

美月は頷いた。ギリシュとは、かなり優秀な執事らしい。

「とても優秀な執事ですのね…。」

美月が言うと、イスリークは首を振った。

「執事と？いや、そうではない。幼い頃は世話係などと言われるが、あやつらは軍神。王子に付き、王になっても筆頭軍神として付き続ける。全てにおいて優秀で、力の源である「気」も強い。」

美月は聞き返した。

「軍人？」

「軍神。」イスリークは言いかえた。「我ら、神であるから、当然であろう？」

「ええ！？」

美月は思わず立ち上がった。ギリシュがトレーを持って来ている所だったが、スッとそれを避けてひっくり返さずに、何事もなかったかのように無事テーブルへ置いた。

神…神って言った？…だから空を飛べるの？だから、あんな力が使えるの…。

美月のその様子を見て、イスリークはため息を付いた。

「…そうか。あやつはまだそんなことすら主に言うておらなんだか。」と、目の前のランチを指した。「早く食すが良い。場を変えて、我が話そう。我らのことを。」

美月は頷いて、早く食べなければと思ったが、いきなり知った事実と、回りの異様な視線と雰囲気の中、なかなか箸が進まず、結局半分以上残してしまって、そこを後にしたのだった。