いつか見た月～迷ったら月に聞け別時代転生編

お隣の男の子

有住美月(ありずみみづき)は、母の美雪(みゆき)に手を引かれて、未就園児の教室から帰って来た。来年からは、そこの幼稚園に通うので、慣れるようにと母に連れられていたのだ。

美月は、小さいながら美しい顔立ちの娘だった。美雪は、自分にも似ている所はあるが、他の何かがあるような、どこか気品のある顔立ちで、いったいどの血がそうさせるのだろうかといつも思っていた。生まれた時に、左手にしっかりと握り締めて来たあの指輪は、なんだったのだろう。それに、何か関係あるのかも…。

美雪は、我が子ながらそんな不思議な所のある美月を、高貴なものを見るような目で見ることも多かった。

そんな美月だったが、本人はまだ四歳でそんなことは分かっていなかった。ただ、道行く人にかわいいねえと言われて、少し嬉しそうにはするものの、世間の女の子のように、可愛い服を着たがったり、髪を結って欲しがったりはしなかった。逆に面倒だと思っている節もあった。どうも、男の子っぽい気がする…。美雪は少し残念な気持ちだった。

慣れ親しんだ幼稚園からの帰り道を行くと、家の前が何か騒がしい。見ると、隣の広い空き地に柵が付けられ、重機が入り始めていた。

「まあ。長く放って置かれてたのに、家が建つのね。」

美雪が興味深げに中を覗く。とても広い空き地で、美月は父とそこで凧揚げをしたり、かけっこをしたりと遊んでいた場所だった。

「もう、遊びに行けないの？」

悲しげに言う美月を美雪は優しく撫でた。

「おうちが建つの。もしかして、美月のお友達になる子が居るかもしれないわよ？そうしたら、遊べるわ。」

美月は気を取り直して笑った。

「そうね。きっと、おっきなおうちね。楽しみね、ママ。」

美雪は頷いて、騒がしい中を抜けて、自分の家に入った。

それから数ヵ月、美月は毎日二階の窓から見ていたが、本当に大きな家が建った。見たこともないような飾りの着いている屋根、白い石造りの大きな建物…。お城みたい、と美月は思った。

そしてそれが、大きな庭を真っ直ぐに抜けて正面に、遠く見えるのだ。回りには、同じような白い石造りの塀が建ち、そうしてその家は完成した。

「すごいねえ…。」

美雪も、美月と並んでその家を見ながら溜め息混じりに言う。大きすぎてピンと来ず、羨ましいより感嘆の言葉しか出て来なかったのだ。

あんな家に、どんな一人のが住むのだろうと思っていたら、来たのは外国人のようだった。黒髪にグリーンの瞳の美しい女性が、アッシュ系の暗い茶色の髪に、明るい茶色の瞳のこちらも美しい顔立ちの、不機嫌そうな幼児を連れて来たのは、それから数週間後だった。

美雪が言葉が分かるのかと戸惑っていると、その女性は微笑んで、きれいな日本語で言った。

「初めてお目にかかります。私は美奈・ミリオ。父が日本人なので言葉は分かります。ここから北の王国、ミリオナから参りました。こちらは息子の、イサヤ・黎貴(れいき)・ミリオ。夫の仕事の関係でこちらへ滞在することになったのですが、まだ夫は参っておりませんの。これは執事のライナ。」と、背後に立つ若いスーツ姿の黒髪の男性を見た。「きっと、学校なども同じかと思いますので、よろしくお願いいたします。」

美奈というその女性の美しさに、美月がぼうっとしていると、美雪が言った。

「こちらこそよろしくお願いいたします。私は有住美雪。こちらは娘の美月といいます。来年五歳になりますの。この近くの、赤い屋根の幼稚園に通うことになっています。」

美奈が嬉しそうに微笑んだ。

「まあ。この子と同い年ですわ。幼稚園はまだ考えていないのですけど。」

美雪も、嬉しそうに笑った。

「いろいろ分からない事がありましたら、何なりとお聞きくださいね。」

美奈は頷いて、美月を見た。

「仲良くしてね、美月ちゃん。」

美月は頷いて、母を見上げた。

「ママ、この子も同じ幼稚園、行くの？」

美雪は困ったように美月を見た。

「まだ、分からないのだって。」

すると、じっと黙っていたイサヤが急に口を開いた。

「オレもそこへ行く。」驚いて美雪がそちらを見ると、イサヤは母を見上げた。「母上、オレも幼稚園とかに行く。」

美奈はう～ん、と首を傾げた。

「あらイサヤ、でもね、あなたは…、」

イサヤは幼いのに険しい顔をした。

「オレはそこへ行くと決めたんだ。」と、背後のライナを振り返った。「ライナ、準備をしろ。」

ライナは頭を下げた。

「はい、イサヤ様。」

美奈は肩をすくめた。こちらでは美雪が茫然としている…なんてわがままなのかしら。でも、執事はあんな小さな子供の言う事なのに何の疑いもなく、サッと出て行ったイサヤについて行った…。美奈は振り返って、弁解っぽく言った。

「申し訳ありませんわ。ライナは私の執事でなく、イサヤの執事なのです。」

美雪はびっくりして問い直した。

「え、息子さんの？」

美奈は苦笑した。

「理由はまた話しますが、あの子は一人息子なので…家の跡取りで。生まれた時から人の上に立つべく育てられましたの。まだ四歳ですが、何でも一人で決めるようにされていたので、あのように。」と、気遣わしげにイサヤの去った方を見た。「でも、私はそれが心配で…。」

美雪も、イサヤの方を見た。ライナを後ろに従えて歩くイサヤの小さな背中は、とても美月と同い年には見えなかった。

４月になり、幼稚園の入園式には、本当にイサヤがライナと共に居た。

とても父親には見えないライナに付き添われて、一人堂々としていた。他の泣き叫んだり暴れたりする子供たちに混じって、イサヤはただじっと指示通りに座っていて、他の子との違いは歴然としていた。美月もそれを見て、うきうきと父と母を振り返ってばかりいる自分が恥ずかしくなり、じっと座って前を見ていた。

そのうちに、何人かの子供たちがそれに倣い、同じクラスの子供たちは本当に静かに座っていた。これには先生達のほうが驚いたようで、式は滞りなく終わったのだった。

美月が父と母に挟まれて手を繋いで歩いている時、イサヤがこちらへ歩いて来た。美月が緊張気味に見ていると、イサヤが言った。

「今日、オレの家で母上が入園祝いというのをなさると言っていた。お前も来い。」

美月はびっくりして、美雪を見上げた。美雪は戸惑いがちに訊いた。

「美月も行って、よろしいの？」

イサヤは頷いた。

「オレがいいと言ったらいいのです。」と、美月を見た。「お前は来たくないのか。」

美月は首を振った。

「ううん、行きたい。おっきなおうちの中が見たいの。お城みたいだから。」

イサヤが笑った。美雪はその顔を見てびっくりした…なんだ、子供らしい所もあるのね。

「じゃあ、お邪魔させてもらう？美月、着替えてから行きましょう。」

美月は頷いた。

「うん。じゃあね、イサヤくん。」

美月は父から手を離して、小さな手を振った。イサヤはそのしぐさに戸惑ったような顔をしたが、同じようにぎこちなく手を振った。それを見てから、美月は微笑んでまた父親の手を握り、母と二人に挟まれて歩いて行った。

「イサヤ様、お車へ。」

ライナが頭を下げる。イサヤは美月を見送りながら、言った。

「…ライナ、なぜ手を振るんだ？」

ライナは首を傾げた。

「きっと、別れの時にする習慣でしょう。」

イサヤは車に向かいながら言った。

「また、すぐに会うのに？」

ライナは眉をひそめた。

「人は、分からない所がありまするから。」

今、ライナは「人は」と言った。

しかし、イサヤは頷いて、車に乗った。

「学ばなきゃならないな。」

車は、美月達を追い越して、屋敷奥へと入って行った。

美月は、一番いい服を着せられて、迎えに来たライナと共に、母に持たされた駅前の花屋で買った小さな花かごを持って、隣のお城とみまごう大きな屋敷へと招き入れられた。

「いらっしゃい、美月ちゃん。」あの美しい母の美奈が出て来てイサヤと共に美月を迎えた。「他にもお客様をと思ったのだけど、イサヤが面倒がるので、美月ちゃんだけの内々のお祝いにしたの。」

美月はイサヤを見た。

「イサヤくん、はい。お花、きれいでしょう。ママと選んだの。」

その小さな花かごを見て、イサヤは驚いた顔をしたが、受け取った。

「…オレは何も用意していなかった。」

美月は首を傾げた。

「え、ここに遊びに来ていいって言ってくれたからよ？」

美奈は微笑んだ。

「まあ、ありがとう。でも、今度からはこんな気を使わないでいいってお母様に伝えてね。いつでも、気軽に遊びに来て良いのよ。」

美月はパアッと明るい顔をした。

「本当？嬉しい、私、ここに何もなかったとき、かけっこしたりしていたの。お庭で遊びたい。」

美奈は微笑ましく美月の頭を撫でた。

「そう。では、イサヤと行っていらっしゃい。」

美月はイサヤを振り返った。

「わあ！イサヤくん、行こう！」

美月はイサヤの手をグッと握ると、ためらうイサヤを引っ張って庭のほうへ駆け出した。イサヤは驚いて美奈を振り返ったが、美奈は微笑んでいるだけだ。

イサヤはその母の顔に微笑み返すと、美月と共に庭へ駆け出して行った。

「まあ見て、ライナ。あんなイサヤを見るのは初めてね。」

ライナはその大きな窓から、庭を見た。

「はい。あのようなお顔をなさるのは、初めてお見上げ致しまする。」

ライナは、イサヤが生まれた時から世話係としてついて来た男だった。全てにおいて優秀で、何かの時には命を懸けてイサヤを守るのがライナの務めだった。赤子の時から笑うことが少なかったイサヤが、今は普通の子供のように笑っている…。

美奈は手を口元にあててフフと笑った。

「無理を言って、こちらへ来て良かったこと。ライナ、私があちらへ戻っても、よろしくお願いするわね。」

ライナは、頭を下げた。

「はい。お任せくださいませ。」

美奈はイサヤを見つめ続けた。同じ時に生まれた、王国、ラミナスの子も同じように育っていると聞いている。いくら地を二分しているとはいえ、そちらの子のことも気なった。まして、その母は自分の妹なのだ。姉妹で二大勢力に分かれて嫁いでしまった…。

美奈は、空を仰いだ。美香、あなたの子はどうしているのかしら…。

美奈は、今は亡き妹、美香を思ったのだった。