喰うか、壊れるか
読んでいただきありがとうございます。
第19話は、
準決勝＝ヴォルグにとって最大の壁となる回です。
ここまで積み上げてきた代償が、
一気に表へ噴き出します。
勝つために壊すのか。
壊れると分かっていて進むのか。
捕食者として、
王を目指す者として、
避けて通れない選択の物語です。
それでは、第19話をお楽しみください。
戦場に立った瞬間、空気が肺を潰した。
――重い。
腐蝕でも重力でもない。
純粋な「圧」だ。
対面に立つのは、
準決勝の相手――
魔獄巨人《ザ＝グラナ》
巨体。
岩と魔力で組み上げられたような身体。
一歩踏み出すたび、空間が軋む。
（……正面からは、無理だ）
それは、見た瞬間に理解できた。
捕食以前に、
近づくこと自体が危険。
だが。
（逃げ場も、ない）
本戦準決勝。
勝てば決勝。
負ければ、終わり。
鐘が鳴った。
同時に、
地面が砕ける。
ザ＝グラナの拳が、
闘技場を叩き割った。
「――っ！」
衝撃波。
体が、宙に浮く。
再構成が、追いつかない。
（……もう、ダメージが抜けてない）
以前なら、
衝撃を分散させて耐えられた。
今は――
一撃一撃が、芯まで来る。
（……限界だな）
そう思った瞬間。
「――それでも」
歯を食いしばる。
「ここで、止まるわけにはいかない」
俺は、地面を滑る。
巨人の足元。
死角。
だが、
ザ＝グラナは遅くない。
腕が、振り下ろされる。
直撃。
「――ぐっ！！」
体の一部が、完全に吹き飛ぶ。
再構成。
……遅い。
核の奥が、悲鳴を上げる。
（……もう、戻れない）
その事実が、
はっきりと胸に落ちた。
（これ以上やれば……）
（決勝に行っても、戦えないかもしれない）
一瞬だけ、
考えてしまった。
――それでも、進む意味はあるのか？
次の瞬間。
観客席の向こうで、
刃殻種・レクスの視線を感じた。
見ている。
逃げも、同情もない。
（……ああ）
理解した。
ここで引くなら、
最初からここには立っていない。
「――喰う」
小さく、呟く。
そして。
俺は、
完全解放に手をかけた。
《警告》
《捕食核・臨界超過》
《構造崩壊率――》
「黙れ」
俺は、
警告を切り捨てる。
（壊れるなら……）
（王座の、直前で壊れろ）
核が、
眩く輝いた。
世界が、
スローモーションになる。
ザ＝グラナの動きが、
“見える”。
拳の軌道。
魔力の流れ。
弱点。
「――そこだ」
俺は、
巨人の胸部へ突っ込んだ。
衝突。
骨が砕ける音。
だが、止まらない。
体が削れ、
魔力が暴走し、
核が軋む。
それでも。
《捕食判定――強制成立》
魔獄の魔力が、
洪水のように流れ込む。
視界が、白く染まる。
（……これで、終わりか？）
次の瞬間。
ザ＝グラナの身体が、
内側から崩壊した。
轟音。
巨体が、崩れ落ちる。
勝者：ヴォルグ
……立てない。
視界が、揺れる。
（……勝った、のか）
歓声が、
遠くで鳴っている。
だが。
体の感覚が、
ほとんどない。
（……ヤバいな）
核が、
今までにないほど不安定だ。
再構成が、追いつかない。
魔力が、漏れている。
（……決勝）
視界の端で、
レクスが、静かにこちらを見ていた。
――勝ったな。
そう言っているようだった。
（……ああ）
「行くぞ」
誰にともなく、
そう呟く。
捕食者は、
ついに決勝へ辿り着いた。
だがその身体は、
いつ壊れてもおかしくない状態だった。
喰うか。
壊れるか。
答えは、
もう一つしか残っていない。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
準決勝、そして――
ヴォルグは決勝へ進出しました。
しかしこれは、
手放しで喜べる勝利ではありません。
・完全解放
・核の臨界超過
・再構成不全
これまで積み重ねてきた代償が、
ほぼ限界まで達しています。
一方で、
刃殻種・レクスもまた、
別の形で限界に近づいています。
捕食者と殲滅者。
二つの道は、
ついに決勝で交わります。
次回は
レクスの準決勝、
そして決勝の舞台が整います。
感想・評価・ブックマークをいただけると、
本当に励みになります。
それでは、次話でまたお会いしましょう。
