削れていく捕食者
読んでいただきありがとうございます。
第17話は、
ヴォルグが初めて
自分の異変と代償をはっきり自覚する回です。
強くなっている。
けれど、その分だけ
確実に何かを失っている。
それでも立ち止まらず、
前へ進む選択をする――
そんな話になっています。
それでは、第17話をお楽しみください。
戦場に立った瞬間、違和感は確信に変わった。
――遅い。
いや、動けないわけじゃない。
反応も、判断も、いつも通りだ。
だが、
体が“半拍”遅れてついてくる。
（……これは）
俺――ヴォルグは、核の鼓動を意識する。
一定じゃない。
脈が、乱れている。
（腐蝕の湿原のダメージ……いや、それだけじゃない）
前回の“半解放”。
あの時、確かに――
何かを置いてきた。
上空に、表示が浮かぶ。
本戦 第二回戦
戦場：《重力断層》
ヴォルグ vs 重圧竜種
地面が、歪んでいる。
一歩踏み出すたび、
体が引きずられるように重くなる。
（……重力操作系か）
相手は、四足の竜型。
鱗は厚く、
一歩ごとに地面が沈む。
《来るぞ》
《粘体にはきつい戦場だ》
観客の声は、正しい。
ここは、
機動力と耐久力が正義の戦場。
鐘が鳴る。
次の瞬間。
重力が、跳ね上がった。
「――っ！」
体が、地面に叩きつけられる。
以前なら、
即座に形状を変えて逃げられた。
だが――
（……遅い！）
一瞬の遅れ。
それだけで、
鱗に覆われた脚が迫る。
踏み潰し。
衝撃。
体の一部が、弾けた。
（……っ、耐久が――）
防御力そのものが落ちている感覚。
いや、違う。
再構成が、追いついていない。
（……これが、代償か）
捕食エネルギーは、足りている。
なのに、体が拒んでいる。
「……それでも」
俺は、地面を這う。
「止まるわけには、いかない」
重圧竜が、咆哮する。
重力が、さらに強まる。
だが――
俺は、あえて広がった。
重力が強いなら、
一点に耐えるのは悪手。
体を薄く、広く。
「――今度は、こっちの番だ」
核を、前へ。
バルガ・ドロスの腹部へ、滑り込む。
鱗の隙間。
そこだけは、重力制御が甘い。
《捕食判定――低確率》
「……足りないなら」
歯を食いしばる。
「削ってでも、喰う」
捕食。
重圧が、直接流れ込む。
視界が、白く弾ける。
《捕食成功》
《重力耐性・微量獲得》
竜が、崩れ落ちた。
地面の歪みが、収まる。
勝者：ヴォルグ
勝った。
だが。
（……はは）
笑えなかった。
立ち上がろうとして、
体が、震えた。
（……一回戦より、ひどい）
間違いない。
俺は、強くなっている。
だが同時に――
壊れやすくなっている。
観客席のざわめきの中。
一つだけ、
鋭い視線を感じた。
刃殻種・レクス。
無言で、こちらを見ている。
（……まだ、当たらない）
（でも）
――このまま進めば、必ず。
「……待ってろ」
誰にともなく、呟く。
俺は、歩き出す。
壊れるかもしれない体で。
それでも、王座へ向かって。
捕食者は、
止まらない。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
今回の戦いで、
ヴォルグは勝利しましたが、
消耗と代償は隠せなくなってきました。
・再構成の遅れ
・耐久の低下
・核の不安定化
これらは、今後の戦いで
確実に足枷になります。
一方で、
刃殻種・レクスは
依然として安定したまま勝ち進んでいます。
捕食者と殲滅者。
両者の差は、
少しずつ、しかし確実に縮まりつつある。
次回は、
レクス側にも変化が現れる回になる予定です。
感想・評価・ブックマークなどいただけると、
とても励みになります。
それでは、次話でまたお会いしましょう。
