ある鳥使いの英雄譚〜女神に選ばれた俺が、異世界の腐った世界をぶっ壊す〜

深緑の森

舞い上がる翼、森の少女

　――俺は、死んだはずだった。

　なのに、目を覚ました瞬間、そこには見たことのない空が広がっていた。

　空は紫がかっていて、木々はありえないほど巨大だった。

　空を飛ぶ生き物も――カラスでもワシでもない。翼が六枚、くちばしが刃のような金属の鳥が、風を切って滑空していく。

「……マジかよ……」

　立ち上がり、あたりを見回す。森の中は薄暗く、湿った苔と、どこか鉄のような匂いが鼻をつく。

　服は現世で着ていたまま。パーカーとジーンズ。そして右手にだけ、妙な黒い指輪がはまっていた。

「ここが……異世界？」

　女神――イル＝フリエは確かに言っていた。

「汝は善き行いをもって命を落とした。ゆえに新たな世界を授けよう」

　……だったら、なんでいきなりこんなヤバそうな森に放り込むんだよ。

　女神のビジュアルは完璧だった。銀髪に紫の瞳、神殿の階段を裸足で降りてくる天上の存在。

　けど――今の俺の状況はどうだ？

　得体の知れない森の中に、武器も食料もなし。どこに行けばいいのかすら分からない。

「……これが、報酬ってわけ？」

　皮肉のように呟いたそのときだった。

　――ズゥウウゥゥ……

　遠くから響く低音。地面が微かに震える。

　何かが、こちらへ近づいてくる。

　音の正体を確認する前に、俺の体は本能的に木の陰に身を隠していた。

　数秒後。

　木々の間から、異形の生物が現れた。

　身の丈は三メートル程。皮膚は黒光りしていて、節くれだった関節が昆虫のよう。

　腕が四本、牙が裂けた口から覗いている。

「……うわ、RPGなら間違いなく中ボスじゃん……」

　だが俺は、不思議と恐怖に飲まれなかった。

　――この感覚。

　鳥たちが、俺を見ている。

　高い枝の上から、さっきの“六枚翼の鳥”がこちらをじっと見つめていた。

　その視線が、なぜか俺の脳内に「言葉」みたいな感覚を送ってくる。

　……“従えよ、主たる者”……

　心に浮かんだその感覚と同時に、頭の中に文字が浮かび上がる。

《ハルヴ・ストライカー》

分類：大型戦闘鳥獣。対空・対地対応の集団攻撃型。

意思疎通には精神同調による感応接続が必要。現在：同期レベル0.3

「……名前、浮かんだ……？」

　まるでゲームのUIが頭に表示されたみたいだった。俺はその鳥の名を“知って”しまった。

　ハルヴ・ストライカー。

　鳥のくせにめちゃくちゃ攻撃的な見た目。翼がナイフ、くちばしがドリル、脚が鷹よりも太くて鋭い。

　俺の右手の指輪が微かに熱を帯びる。

　“命じろ”というような感覚が伝わってくる。

「……えっと、もし聞こえてるなら……」

　口に出しても意味があるのかは分からない。けど俺は言った。

「そいつ、ぶっ飛ばしてくれ！」

　数羽のハルヴ・ストライカーが、木の上から一斉に滑空した。

　音もなく、風だけが切られる。

　そして――

　ズドォンッ！！！

　鳥たちの連携攻撃が異形のモンスターの背後を貫いた。

　悲鳴をあげる暇もなく、奴は地に伏す。

　俺は、呆然とその光景を見ていた。

　現実感が追いつかない。けれど、確かに。

「……こいつら……俺に従ってくれてる……？」

　答えるように、上空で鳥たちが一度だけ旋回した。

　まるで――舞うように。

　◆　◆　◆

　モンスターを撃退し、俺はしばらくその場に立ち尽くしていた。

　鳥たちは再び枝の上に戻り、静かにこちらを見ている。

　この森で、今のところ俺を信用してくれているのは――こいつらくらいだ。

　呼吸を整えながら、俺は空を仰ぐ。

　けれど紫がかった空は、どこか不穏で、不自然に静かだった。

　そのとき。

　――ズシャッ。

　何かが倒れるような音が、風の向こうから聞こえてきた。

「……誰かいるのか？」

　俺は鳥たちのうち一羽にだけ意識を送る。

　返ってきたのは、映像のようなイメージ。

　――倒れた人影。血。獣のような影。

　すぐに走った。

　◆　◆　◆

　そこにいたのは――少女だった。

　血まみれのマント。長い金の髪。青白い顔。

　そして、耳が長い。

「……エルフ、か？」

　まるでファンタジーの中から抜け出してきたような姿だった。

　けれど、そんな感傷を抱く暇はなかった。

　彼女の前には、狼に似た怪物が二体。

　毛並みは灰色というよりは鉛のように濁っており、目が赤く光っている。

　それは、まさに“殺す”ことしか考えていない捕食者の目だった。

　少女は魔法の光球のようなものをかろうじて構えていたが、呼吸は荒く、立っているのがやっとといった様子。

　その足元には、すでに一体が倒れていた。

　おそらく、自力で一匹を倒したのだろう。

　でも、もう限界だ。今にも――喰い千切られる。

「伏せろッ！」

　俺は叫んで飛び出した。

　同時に、上空にいるハルヴ・ストライカーへ意識を飛ばす。

「狙え！　右側のやつ、頭から行け！」

　翼を広げた鳥が滑空する。音もなく、獣の背中に突き刺さる。

　咆哮が響き、そいつがひるんだ。

　俺は、少女の前に立ちはだかるように割り込んだ。

「大丈夫か！？」

「っ、わたしは……はい……でも、あなたは……！」

　少女は驚いていた。誰なのかもわからない俺が突然現れたのだから当然だ。

　でも今は名乗ってる場合じゃない。

　もう一体の獣が、俺に向かって飛びかかってくる。

「くっ！」

　避けきれない。だがそのとき――

「《ラディエ・スパルタ》！」

　少女の手から、淡い月光のような魔力が放たれた。

　光は獣の顔面をかすめ、その動きを鈍らせる。

「ナイス！」

　俺はそのスキを突いて、拾った太い枝で横殴りに打ち込んだ。

　さすがに倒しきれないが、鳥たちが追撃してくれる。

　獣が悲鳴をあげて、森の奥へ逃げていった。

　◆　◆　◆

　数分後。

　少女と二人、木陰で腰を下ろす。俺は簡易な焚き火を組み、息を整えていた。

「……助けてくれて、ありがとう、ございます」

「いや、こっちもたまたま通りかかっただけだ」

　俺は彼女の顔を見た。

　よく見れば、目は透き通った銀色で、瞳孔がほんのわずかに縦に細い。

　人間じゃない。けど――綺麗だった。

「名前、聞いてもいいか？」

「……わたしは、ミレリィ。ミレリィ・セレスティアです。あなたは……？」

「ユウト。オオトリ・ユウトっていう。地球ってとこから来た」

「ちきゅう……？」

　当然ながら、そんな名前は知らないらしい。

　でも、なんとなく話は通じる。言葉も共通している。不思議だ。

　俺たちはしばらく無言で焚き火を見つめた。

　森の空気は冷たく、虫の声もどこか遠い。

　それでも、不思議と落ち着く。

　……今は、生きてる。

　これからのことを考えなければ。

「ミレリィ。この森って、どんな場所なんだ？近くに町はあるのか？」

「はい。近くには私の村があります。元々は結界があって、魔物は封じられていたんです。けれど最近、急に活性化して……」

「そっか……」

　ミレリィの深刻そうな顔から、現状なにかやばそうだってのは伝わってきた。

　その肩が、ほんの少し震えていた。

　たぶん、怖かったんだと思う。

　俺も同じだ。だけど――

「とにかく今日は無理するな。少し休んだ方がいい」

「……はい」

「俺がついてる。今日くらいは、ちゃんと守るよ」

「……ふふ。……ありがとう、ユウトさん」

　ミレリィは小さくうなずき、火を見つめた。

　俺の鳥たちが、木の枝の上から小さく鳴いた。

　まるで――「よく言った」とでも言いたげに。