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翼なき者

　あの日、空はやけに青かった。

　春先なのに、吐く息が白くなるほど寒かったのを覚えている。

　けれど、俺の中にはそれ以上の冷たさがあった。

　体温じゃなく、心の話だ。

「ねぇ、聞いた？あいつだよ、例の……」

「やっぱり変態だったんだね。最初から目つきがキモかったもん」

　中学二年のとき、俺の人生は崩れた。

　ある日突然、身に覚えのない“性犯罪者”のレッテルを貼られたのだ。

　「女子トイレにカメラを仕掛けたらしい」――そんな噂がどこからともなく広がった。

　事実なんて、誰も気にしない。証拠も確認されず、ただ“気持ち悪い”という雰囲気だけで、俺はクラス中から、いや学校中から爪弾きにされた。

　担任は腫れ物に触るような態度を取り、両親でさえ「本当にやってないんだよな……？」と聞いてきた。

　信じてくれる人間は、ひとりもいなかった。

　学校に行かなくなり、家でも口を利かなくなって数ヶ月。

　俺は、ただ空を見ていた。

　部屋の窓から見える電線に、毎朝やってくるスズメたち。

　――鳥はいいな。自由だ。誰にも否定されない。

　そう思った。

　けれど、俺に翼はない。

　飛びたいと思っても、どこにも行けない。

　死にたいとまでは思わなかったけれど、生きる意味は……わからなかった。

　そんなある日、いつものように街をふらついていた俺は、ある光景を目にした。

　交差点。信号が青から赤に変わろうとしている。

　そのとき、ランドセルを背負った小さな女の子が、何かを落として慌てて車道に飛び出した。

「危ないっ！」

　気づいたときには、体が動いていた。

　何も考えず、全力で駆け出していた。

　スニーカーがアスファルトを蹴り、風が耳を裂く。

　大型トラックが猛スピードで迫ってくる。

　クラクションが鳴り響き、女の子は振り返ったまま立ち尽くしていた。

　――間に合え。

　その瞬間、俺は彼女を突き飛ばし、自分が代わりに跳ねられた。

　風景が回転する。

　骨が砕ける音。世界が反転し、音が遠ざかっていく。

　痛みは……不思議なほど、なかった。

　そして次に目を開けたとき――俺は、空の中にいた。

　雲も、空も、どこまでも続く青。

　体は浮かび、周囲には柔らかな光が満ちていた。

「あなたの行動は、誰もができるものではありませんでした」

　ふいに、澄んだ声が響いた。

　振り返ると、そこに一人の女性がいた。

　透き通るような金髪。白く輝くローブ。瞳は空のように淡い水色。

　まるで“天使”のような姿――いや、彼女は天使ではなかった。

「わたしはこの世界の“管理者”のひとり。あなたの魂の行き先を決める存在です。名を、イル＝フリエと申します」

「死んだ、のか……俺」

「はい。でも、あなたの魂は、美しく、尊いものでした。ですから――報酬を与えます」

　イル＝フリエは微笑みながら、羽のような光を浮かび上がらせた。

「一つ、質問させてください。あなたは――自由になりたいと、思いましたか？」

「……ああ」

　思わず即答していた。

　誰にも縛られず、何者にも否定されない存在に。

　鳥のように、高く遠くへ飛べる自分に。

「では、あなたに授けましょう。“世界中のあらゆる鳥を従える力”を」

　その瞬間、胸の奥に風が吹いたような感覚が走った。

　体の奥底に、何かが流れ込んでくる。

　鋭く、美しく、自由な、無数の視点がひとつになっていく。

「……あなたは、異なる世界へと送られます。そこではこの力が、あなたの生きる翼となるでしょう」

「異世界……？　ゲームとかでよくある……？」

「はい。あなたはもう、翼を持っている」

　イル＝フリエは、そっと俺の胸に手を当てた。

「どうか、自分を信じてください。世界を変えてもいいのです」

　その声が、だんだん遠ざかっていく。

　視界が白く、輝きで包まれる。

　――そして、俺は生まれ変わった。