＜キール＞
ラドミラは人になっている私を見ると部屋に鍵をかけ、嬉しそうに走り寄ってきた。
「お腹は空いていない？ あら？ 朝食、食べていないのね？」
床に置いたままの乾涸びたサンドイッチの残骸に目をやった。
「床に置いた物など、食べる気がしない」
本当は狼として野生動物を捕らえ、生のまま食すことも出来るが、ラドミラの御伽噺に付き合うことにした。
「そうよね、あなたは犬ではないのだから。今、何か食べるものを持ってくるように言うわ」
「犬」じゃない、と言いたかったがラドミラはすぐに、部屋の外にいた召使いに食べ物を持って来させた。
「あなたなら……昼間は可愛い子犬なのだから、城に連れて帰っても大丈夫だわ」
ラドミラの夫はゲストルク王家に次ぐ実力者であるバルテク侯爵。流石に、夫のいる城に愛人を連れ込むのは躊躇いがあるのだろう。如何に王女とはいえ、侯爵の機嫌を損ねるのは不味いことだと分かっているのだろう。
私であれば、自分の城内に置いておけると考えたわけだ……。御伽話を夢見つつ、実際は都合の良い愛人を見つけたと思っているのだろう……。
食事はしっかりいただく事にした。サンドイッチでは物足りない為、肉を持って来させる。逃げるにせよ、探すにせよ、城内が寝静まってからの方が、都合が良い為、ゆっくり時間をかけて、食事をする。ラドミラはすでに食べ終わっていたのか、食べ具合を見ながら肉を切り分けてくれる。侯爵夫人だけあって、ホスト役は慣れているようだ。
「あなたは、ただの野盗ではなさそうね」
食事の仕方を見てか、期待を込めて言われているのは分かった。取り敢えず、頷いておく。
「呪いをかけられた、どこかの国の王子かしら？」
こんなに愛欲まみれの世俗的なラドミラが、御伽噺を信じているのは何だか滑稽だった。
「だとしたら？」
「呪いを解いたら、どうなるのかしらと思って」
好奇心で瞳が潤っている。
「解けても、国はないかもしれないな」
げんなりして俯いたのだが、悲しそうだと思われたらしい。机の上に置いた手の上に、手を重ねてラドミラは言った。
「大丈夫、私がなんとかしてあげる」
「へぇ、私の為に、城と国をくれるのか？」
言葉に詰まったラドミラを見て、思わず皮肉な笑いを浮かべてしまった。
「出来ないな」
「城と国はあげられないけれど、私の城へ来て。悪いようにはしないから」
食べ終わったとみるや、ラドミラが膝の上に乗ってしなだれかかってきた。
「ヘレナから取り上げたエメラルドはどこにある？」
耳元に囁いた。
「エメラルド？」
「あのエメラルドがないと、この姿を長く保てない」
「今夜は大丈夫そう？」
「エメラルドを返してほしい」
気が急いているのを見透かされた。首に手を回され、顔が近づいて来た為、反射的に顔を背けた。むっちりとした指が頬に触れた。
「返して欲しいなら、キスを」
膝の上に乗ったラドミラを無造作に抱き上げた。
「まぁ、乱暴だこと」
声が嬉しそうだった。構わず寝台の上にラドミラをどさりと落とす。
「もう少し、丁寧に扱って欲しいわ」
媚を含む声。ラドミラの両手を頭上でまとめて片手で押さえ、再度尋ねた。
「エメラルドはどこにある？」
