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第四話

四話目になります。

　土地を購入したハルト達は、街で売られている食材の値段をそれぞれ散って、見て回った。

　野菜と言っても、大根などの根菜類(こんさいるい)、玉ねぎなどの茎菜類(けいさいるい)、キャベツなどの葉菜類(ようさいるい)、トマトなどの果菜類(かさいるい)、ブロッコリーなどの花菜類(かさいるい)、穀物類(こくもつるい)、茸類(きのこるい)、マメ類、イモ類、がある。

　季節物だったり、生産数だったり、単純に手間暇だとかで、値段がバラバラだった。

　野菜や、肉類、牛乳、茶葉、水も含めて、店で出す料理と値段を決める。

　料理人スキルがあるので、料理全般に困ることはない。

　唯一困るとすれば、手が足らないこと。

　しかし、足らないからと言って誰彼構わなく雇うと、調理法を盗まれる恐れがある。　そのため、第一に信用出来るかどうかを鑑定で見つつ面接をする必要がある。　さらに、商業ギルドで店に害が及ぶ行為を禁止する書類を書いてもらう。　そうしてやっと、雇える。

　結構長いので、事前にやるか営業して募るか悩みどころだ。

◇

　情報収集後、ハルトは先に帰り店の間取り図を描いていた。

　購入した土地はそれなりの広さがあった。　以前は宿屋と酒場があったそうだ。

　「オルレガン戻りました」

　「メルナも戻りました」

　「お疲れ様」

　オートマタなのに何故か人間味がある。　だからか、少し疲れたように見える。

　「シュクルの間取り図ですか」

　「ネーミングセンスありませんね。　砂糖はないですよ」

　「それじゃ、メルナはどんな店名にする？」

　「そうですね。　私ならイデアルとかイリゼ……あ！　シエルなんてどうです？」

　「メルナの意見に賛成したいところですが、既に決まってしまったので……」

　イデアは、フランス語で理想。　

　イリゼは、フランス語で虹色の。　

　シエルは、フランス語で天空。

　どう考えても、シエルが一番良い。　ハルトは自分のセンスが嫌になった。

　開けた扉の前にレジ。　レジ奥にカウンター。

　一階にテーブルを五つ設置し、二階には七つ設置した。　席数は各四つなので最大、百四十五人も入ることが出来る。

　飲食店としては王都最大となる。

　飲食店は全て一階だけだったことに対し、シュクルは二階も使う。　その分動きが多くなってしまう。

　「コンロなんですが、ガスレンジにするのはどうでしょう。　この世界にはない物ですが」

　「良いねメルナ。　それでいくよ」

　「どんどん決めていこう」

◇

　「あんたには悪いが、うちは簡単なものしか出してないからねえ」

　「ムリを言ってすみません」

　「料理人になりたいっていう、気持ちは大事だよ」

　「ふう。　サリファンの方はどうだったかな」

　「おーい！　グレイナル！」

　「サリファン！　どうだった？」

　「いや、私もダメだった。　でもね、裏通りにお店を見つけたんだ」

　「裏通りはイメージが良くない。　怪しい感じがする」

　「どうせ、大通りじゃどこも私達の希望通りにはいかないよ。　とにかく行くだけ行こ」

　彼らは料理人になる夢を持って、大通りの飲食店を回っていた。

　しかしどこも、簡単な調理しかしておらず凝った料理というものがなかった。

　平民エリアなら仕方ないのかも知れない。

　細い石畳の道の先頭を歩く彼女に声をかける。

　「なあ、サリファン。　どこまで行くんだ？　貴族エリアに近くないか」

　「もうすぐ着くからさ」

　彼女が止まった場所は、二年程前に店じまいをした宿屋だった。　いや、今は違う店が建っている。

　三階建てのため、他の建物より長くて大きい。　一番上の階は、きっと見晴らしが良いだろう。

　彼女が入って行くので、慌てて追いかけ店内へ足を踏み入れた。

　酒場とは違い、店内は落ち着いた雰囲気だった。

　「いらっしゃいませ」

　どこかの貴族のメイドかと思う程の美人が、メイド服を着て声をかけてきた。

　「あ、いえ。　客じゃないんです」

　「開店したけど人が来ない、シュクルにどういったご用件でしょうか」

　何だろうこの、自虐的のような他人事のような感じは。

　「私達、料理人になりたくて飲食店を回ってるんですけど、希望にそう店が見つからないんです」

　「ウロウロしてたら、このシュクルを見つけたから入ってみたという感じでしょうか」

　「「はい」」

　「少しお待ち下さい」と言って、メイドさんは階段を上がって行った。

　「雰囲気は良いけど、ここもダメかなあ」

　「まだ決まった訳じゃないだろ」

　話しているとメイドさんの後ろから、青年が来るのが見えた。

　彼が店主だろうか。

　「マスター、こちらがそのお二人です」

　「初めまして。　カフェシュクルのマスターをしてます、ハルトです」

　席に座るよう促され、二人は腰掛ける。

　「料理人になりたいけど、大通りはどこも簡単な軽食だから、裏通りに来たって、聞いたけど合ってる？」

　「「はい」」

　「じゃ、お二人の希望って何？」

　「その店でしか出せないような、凝った料理や親しまれる料理に関わりたいです」

　「出来れば二人一緒に雇ってもらえると……」

　いつの間にか青年の斜め後ろに、執事服を着た白髪の男性が立っていた。

　マスターと呼ばれた青年は考えた様子で、白髪の男性に意見を聞いた。

　「オルレガンはどう思う？」

　「心拍数に変化なく落ち着いて話されております。　また、ウソはついていませんが、成長に貪欲だと思います」

　オルレガンと呼ばれた男性の発言で、二人の落ち着きは消えた。

　「マスター、心拍数上がりました。　マスターのセンスの良さに感銘を受けたのでしょう」

　「メルナ、うるさい」

　「開店したは良いけど、裏通りだから人が殆ど来ない。　来てもそれほど多くないだろう。　それでも良くて商業ギルドで書類にサインしてくれるなら、雇うよ」

　「雇うよ」と言われ、驚きつつも二人は喜んだ。　だが聞きたいことがある。

　「あの、雇ってもらえるのは有難いんですが、書類とは？」

　「二人に条件があるように、こっちにも条件があるんだ」

　「まず、この店は王都のどの店とも違う。　二階なんてないし、最大、百四十五人も入るとこなんてある？　調理器具はここにしかない物が多い。　調理法も外に出したくない」

　「雇用条件は、店の害になる言動をしないこと。　内容は、店以外の場所で絶対に、ここの調理法を使ったり伝えない。　ウソをつかない。　真面目な態度で働く。　店に関わる秘密を誰にも伝えない」

◇

　まるで、昨日の出来事のように鮮明に思い出せる。

　初めてマスターと出会い、雇って貰えた時のことを。

　カラン

　お。　珍しい、お客さんかな？

　「いらっしゃいませ」

野菜の種類が、あれ程あるとは知りませんでした。(果菜類と花菜類の違いとは？)

はい、出ました。

3連続フランス語ですが、題名にある『天空』を何故使わなかったのか、後になって思いました。

明日も投稿します！既に予約済み！