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地底大空洞

卒業論文が終わりました。お待たせしました……

ていうかさすがにもう誰も読んでないんじゃあ（ｒｙ

　先導するセイラムに従いながらも、その歩みは牛のように鈍（のろ）く。

　思う通りになるものかと、抵抗を続ける。わずかな抵抗でも無意味ではないはずだ。

「やれやれ……素直には従ってくれないのね。でもいいわ。どれだけ時間が経とうとも助けは来ないのだから」

　意地悪そうな微笑みを浮かべる彼女。

　これは賭けだ。

　それも最高に分の悪い、他人任せの賭け。

　作戦ですらない。

　だけど、それでいい。信じなければ勝ちなどあり得ないのだから。

　　　　　◆

　どんなに遅く歩もうとも、その時はやってきてしまう。

　通路を抜けると、土の壁で出来た広い空間に出た。

　セイラムのアジトは、アリの巣のように出来ている地底大空洞だったのだ。

　その空間の中央にはマリナがいた。手足に鉄枷（てつかせ）を嵌（は）められて、うなだれている。

「マリナ！」

　わき目も振らず、彼女の元へ駆け寄ろうと――

【止まれ】

　グン、と体が動かなくなる。

　セイラムの魔法によって拘束され、指先までもが固まってしまった。

　動けないオレの横を通り過ぎ、マリナに近づいていく。

（まて！　何をする気だ！）

　声は出ない。

　ポケットにはお守りがある。巻田から貰った何の変哲もないお守りだったが、それは今、魔道具としての機能を持っている。

　魔力を込めれば発動する。そしてこの拘束を解くことが出来る。

　しかし発動は一度きりだ。

「少し講義をしましょうか。あなたたちは私の魔法、肉体操作をどう思っているのかしら」

　自慢げにセイラムが語る。

　そんなの知るか。第一、口も何も動かせない。

「口くらいは、利かせてあげるわ」

　気がつくと口は動くようになっていた。声も出せる。

「この世界の知識だけでは成しえなかったこと。リュート、あなたならわかるかしら」

　コイツは何を言っている……。

　魔法の仕組み？　あちらの世界の知識？　どうしてそんなことを聞く。

「…………」

「正解は、電気信号。つまり、肉体を停（と）めるだけではなく……」

　セイラムがマリナに手をかざす。

　言いたいことがわかった。

「その手をどけろ……！」

　魔道具を発動させるしかない！

　そして奥の手のお守りを発動させようと――

「リュートッッ!!」

　マリナが吼（ほ）えた。

　その一声でハッと我に返る。

「いいからアンタはそこでジッとしてなさい」

　マリナはセイラムを睨みつけた。

「アンタ、運命って信じる？」

　それは魔女にとっての怨敵である言葉だ。

「……ええ、信じるわ。その理を壊すために動いているのですから」

　それを聞いたマリナは高笑いをした。

「ハッ、くだらないわ！　必死に生きて必死に死ぬ、それが運命だったのならどんな結果も受け入れる！　人間はそれだけでいいのよ」

「なら……運命に殺されたあの人は、あの人は、運命を『仕方ない』と受け入れてたって言うのかしら！」

「さあね。それは知らないけど、受け入れていないのは少なくともその人ではなく、アンタよ」

　強い言葉でセイラムを否定する。

「未来だけでなく、現在・過去。これまでの歴史までも否定することになるアンタとは相容（あいい）れない。それは人の成すべきことではないわ」

　両腕を下げて脱力し、セイラムは静かに俯いている。

「そう……」

　説得に成功したのか……？

「奇遇ね。私もあなたとは相容れない」

　呟いて、再び手をかざす。

　瞬間、マリナの右腕が、あり得ない角度に折れ曲がる。

　大きな悲鳴が空洞の壁に反響する。

「ただでは殺さないから安心しなさい、死を上回る苦しみを味わわせてあげるわ」

PS:読んでもらえてたのなら、こんなに嬉しいことはないです。