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一日の終わり

　途方に暮れ、おもむろにスマートフォンを取り出した。

　通信が必要なゲームはもちろんできない。いくつか入っているカジュアルゲームをやることにした。

　ポチポチと、画面をタップするだけ。

　今は単純なゲームが心地よい。

　帰りたいが帰れない。不安だけが募る状況で、この先のことを考えたくはなかった。つまり現実逃避。

　三十分ほどが経過したころ、ようやく冷静さを取り戻した。

（何やってんだろ、オレ）

　追い詰められたときこそ、行動しなきゃダメだ。

　さっきのように憲兵に捕まるような事態は避けなくてはならない。まずは生き抜く最低限の手段を考えよう。

　――――盗むか？

　いや、ジリ貧になるのが目に見えている。足に自信がないわけではないが、いずれ捕まるだろう。

　……物乞いはどうだろう。

　これなら迷惑はかけない。ひとまずはやっていけそうだ。

　憲兵にギリギリ見つからない建物の影で、膝をつき頭を低く下げて、手のひらを受け皿にして両手を前に出す。

　うわ、すごい惨めな気分だ。

　ひたすら頭を下げていると、手のひらの上に何かが置かれた。見ると、さきほど手に入れようとした紫の林檎があった。

「あ、ありがと……」

　――それをくれたのは幼い少女だった。

　その後ろの親らしき人物は少女の手を引き、立ち去るように促す。

　少女は微笑みながら、小さく手を振った。去ってゆく姿を眺めながら、手を振って返す。

　目が、熱くなった。

　情けなさと、温かさで、涙が止まらなかった。

　その果物を齧（かじ）る。

　甘くて瑞々しくて、こちらの世界の林檎と大差はなさそうだった。いくぶん酸味が強いようには感じる。

「……よし」

　物乞いはオレには向いてなさそうだった。

　手あたり次第に、働き口を探そうと行動を開始する。

　が、汚い衣服と言葉すら通じない異邦の人間だからか、どこも門前払いを受けてしまう。

　日は暮れて、灯（あか）りは微かな月明りと街灯が照らすのみ。

　寝床の確保すらできないまま、一日が終わろうとしていた。どこかの馬小屋でも借りられればよかったのだが。

　路地裏に身を潜め、小さく丸まって寝ることにした。ここなら憲兵に見つかることはないだろう……。

　そうして目を閉じて、休息をする――。