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死を忘るること無かれ

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　禁呪の書物を一冊、読み終えた。

　この書に記されていたのは、“破壊”の魔法だ。

「破壊する対象について、詳細なことは書かれてないけど……」

　これは普通の攻撃魔法とは一線を画していることは明らかだ。禁呪は、莫大な魔力を消費して発動する魔法。とうぜん大魔法でなくてはならない。

　最低でも天候制御レベルの魔法を要求される。セイラムは、空間の転移を実現していた。

「世界を繋ぐ特異点――――か」

　セイラムが言った言葉。オレの存在はどうやら、この世界と元の世界を繋ぎとめる楔として機能するらしい。

　……破壊の魔法なら、その特異点を壊せるだろうか。

　可能性はある。しかし、曖昧な対象はおそらく壊せない。

　それに、付け焼刃の禁呪であることも問題だ。知識として理解することと、力を行使することは天と地ほどの差がある。

「一度試すべきだな」

　だけどこの選択は最悪、死ぬ。

　ふと、考えてしまう。

　死んだらどうなるんだっけ。

　オレが死ねば、新世界教団（セイラム）の計画はおじゃんだ。とりあえず世界を守ることはできて、めでたしめでたし。

　マリナも用済みになり、助かる可能性は低くない。

　教団が危険な集団だから、騎士団が躍起になっているわけだ。ソフィアだってひとまず安心できる。

　なんだ、いいこと尽くしだな。

　死んだほうが役に立つんじゃないか。オレ。

　禁呪を覚えなければ、セイラムと相対したとき敗北は必至だ。どのみち、死の危険は避けられない。

　庭に出て、さっそく禁呪を発動させてみる。

　対象は……適当にあの木でいいだろう。十メートルほど離れたところにある、一本の広葉樹に狙いを定める。

　オレが死ねばハッピーエンド、生きていればトゥルーエンド。ってね。

　まあ死んでもいいかー、と気楽に禁呪を発動させることにした。

　理解できる言葉ではない言葉を声にだす。お坊さんが読み上げるお経と似たようなものだ。仏教では確か音写っていうんだっけな。音だけを模した意味のわからない羅列。

【――ァ、――ディヴ、ォウジャ――】

　理解する必要はない。この音は世界から魔力を借りる鍵（キー）でしかない。

　自分の裡（うち）にある回路に、別の回路が接続される感覚。

　今から行うのは、内部のみの魔力でまかなえる小規模な魔法ではなく、世界から膨大な魔力を借り受けて発動させる大魔法。

　――――接続（コネクト）完了（コンプリート）。

　魔力の奔流を感じる。

　よし。ここまでは成功だ。

　魔力をため込む器が壊れる前に、禁呪を発動させるとしよう。

【あの木を、破壊しろ】

　呪文を唱えた。

　けれど魔法は発動しない。

「な。なんで!?」

　魔力は体内にとめどなく流れ込む。その流れは止まらない。

「ま、ず……ッ！」

　発動しない理由は明白だ。魔法は例外なく、イメージによって構成される。そのイメージが正しくない場合、魔法は施行されない。

　つまりこのままでは、世界から受け取った魔力を消費しきれず、魔力は体内で破裂する。

　軽い気持ちで禁呪を発動させれば死ぬなんてことは、理解していただろう。

　いや。正しく理解していなかったのか。

　死んでもいいといういい加減な気持ちが、安易に禁呪を使わせた。

「リュート!!」

　ソフィアの声がする。異変に気づいて駆けつけたのだろう。

　死ぬ。

　このままじゃ死ぬ。

　脳裏に浮かぶ死の妄想（イメージ）。虚無（ゼロ）の世界。

　――それを、禁呪として発動させた。

　瞬間。

　視界が暗転した。

　オレが覚えていたのはここまでだった。