21/43

潜入-Act2-

　透明マントの中に二人で入り身を隠す。

　そして、異界となった見慣れた校内へ一歩、足を踏み入れる。

　ドックン、ドックンと心音が激しい。うるさい。止めたくても止められない。

　周囲を彷徨（さまよ）う影の住人。彼らに気付かれたら一巻の終わりだとマリナは言った。

　息が上がりそうになる。

　それでも何とか必死に呼吸を整えて、校舎までたどり着くことが出来た。

　奴らに見つからないよう、裏口から校舎に入り込む。

「ふぅ。潜入成功ね」

　どうやら、校舎の中にまでは影の住人のいないらしい。

　マントから出て一息ついていたら、顔を赤らめたマリナが不満げにこちらを見ていた。

「アンタ、アタシの背中とかお尻触ってたでしょ」

　あらぬ容疑をかけられてしまった。やましいことは一切してない。それは誓う。

「い、いや当たってただけっていうか」

「当たってたも触ってたも同じよ！」

　あとで覚えておきなさい、とプリプリしながら言った。帰るのが少し怖い。

　それはそうと、一つ気になることがあった。

「マリナ。鍵は……どうやって手に入れたんだ？」

　裏口は当然、施錠（ロック）が掛かっていた。

「普通に複製しただけよ。施錠は当直の教師がやるから、その人の部屋に行って鍵の型を取ってきたの」

「すごいな……」

「当然よ。秀才を装ってるから、お茶の子さいさいってね」

　悪いのは口だけじゃなくて手癖もだった。

　普段の行いが良く教師に気に入られてるのなら、不審に思われることもなかったのだろう。

　禁呪の書庫は一般の魔法書籍と違い、地下に置かれている。階段を一段降りるごとに、足から冷たい空気が上ってくる。

「ここから先が鬼門ね」

「何か、あるのか」

　マリナはやけに険しい顔をしていた。

「禁呪ってのは簡単に手に入れていい代物じゃない。だから、その扉は厳重な魔法障壁（プロテクト）が掛かってるのよ」

　扉を見れば錠前はなく、取っ手すらない。どうやって開けるのか考えていると、

「こうやんのよ」

　マリナが扉に手を当てる。すると、青白く発光する幾何学模様が浮かび上がってきた。彼女が扉から手を離すと、その模様は消えていった。

「このパズルを解くと扉が開くのよ」

「へぇ。できるのか？」

　聞くと、ちょっとだけ苦しそうな顔をした。

「わかんない、ここは五分五分。できなかったら日を改めるしかないわね」

　ちょっと集中するから、と会話が切られ、そして再び魔力を扉に通した。

　……静かにその様子を見ていると、額に汗を滲ませていた。相当難しいようだ。

　五分ほど経過したところで、

「よっし！」

　とマリナが声を上げた。

　同時に扉がズズ……と、重たい音を立てながらゆっくり沈んでいった。

「ようやく禁書とご対面ね。さ、行くわよ」