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真実

　マリナの家は、家族以外にも大勢の人がいる。メイドや執事、料理人や庭師など、その役割も様々だ。一流の料理人が作る料理は格別に美味しかった。

　個室に戻り、一人で休んでいるとコンコンとノックの音が聞こえてきた。

「マリナよ。入ってもいいかしら？」

「ああ、どうぞ」

　静かにドアが開けられ、マリナが入ってきた。

　その彼女の様子がいつもとかけ離れていて、オレは目を離せずにいた。

「ん、どうかした？　……アタシの顔に何かついてる？」

「いや」

　俺が知っている彼女の髪型は、サイドテールの縦巻きロール。髪を降ろしているのは初めて見た。

　それにどうやら風呂上りらしく、わずかに頬が上気している。

　思わずドキリとしてしまう。

「それで用件は」

　悟られないように、話を逸らす。

「えっとね。聞きたいことがあって」

「聞きたいこと？」

「そ。アンタの素性、教えてほしいのよ」

　……素性か。

　異世界から来たことは誤魔化（ごまか）したほうがいいだろう。頭のオカシイ話としか捉えられない。オレだって他人が「別の世界から来た」と言ったら病院を勧める。

「はい、これ」

　マリナから丸薬を一つ渡された。これは一体……

「魔法薬の授業のときに作ったんだけどね、使い道が無くて」

「それはいいんだけど、どういう効果？」

「あとで教えるわ」

　そんな妙なモノを渡されてホイホイと飲んだりはしない。

　特に、マリナの場合は信用に足らなすぎる。

「先に飲んで見せてくれ」

　そう言うと、しぶしぶ彼女はもう一錠取り出して呑み込んだ。

「……これでいいでしょ」

　彼女にならって、オレも呑み込む。

　すぐには異状は出ないようだ。

「じゃ、今からアタシの言う言葉に承諾して」

【汝、我が問いに嘘偽りなく答えよ】

「了解した」

　一瞬、体の中がカッと熱くなったがすぐ治まった。

「精神に作用するタイプの呪いをかけたわ。過程（プロセス）が複雑なのよねー」

「は？」

　今なんて言った？　呪いだと？

「大丈夫よ。嘘さえつかなければ発動しないわ」

「じゃあアレか？　オレは一生お前に嘘がつけないってこと？」

「一晩寝れば効果は消えるから安心しなさい。さ、手順はわかったわね。アタシにもかけて」

　呪文を模倣して唱える。それにマリナは承諾した。

　普段使っている魔法とはかなり手順が違う。イメージするだけで発動するものだと思っていたのだが。

「だから複雑なのよ。簡単に人を操れてたまるものですか。少なくとも、相手の承諾は必ず要（い）るわ。ま、他にも複雑な禁呪（きんじゅ）とか魔法はあるけどね」

「なるほど……。ところでどんな呪いなんだ？」

「嘘、ついてみる？」

　楽しそうにクツクツ笑っているので、少なくとも命に関わるものではないだろうが、大変なことになるのは予想がつく。

「それでオレは何を答えればいいんだ」

「言ったでしょ、アンタの素性よ。どこの誰かもわからない人を安心して置くことは出来ないわ」

　……嘘を、つくか？

　呪いは死ぬものではない。なら、ついたって構わない。

　ただ間違いなく関係は悪化する。それにこれはたった一度きりの機会（チャンス）なのかもしれない。

　孤独だったこの世界に、真実を知る仲間を作れるチャンス。

　オレは……

「ここじゃない別の世界から来たんだ」

　真実を、打ち明けた。

　すると不思議と胸が軽くなった気がした。