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わすれもの

　荷造りを終えた。とはいっても、異世界に来た自分の持ち物はそう多くはない。必要なものは衣服や書物くらいだ。

　あとはソフィアに挨拶をしてここを出るだけだ。

　部屋を見渡す。

　すっかり見慣れた自室となっていただけに、いざ出るとなると急に寂しさがこみ上げてくる。

　それに……オレは……

「何も、恩返しできてない……」

　異世界に着いてすぐの出来事を思い返す。今となっては遠い昔のようにも感じる。

　ソフィアに命を救われた。

　看病してもらった。

　言葉を教えてもらった。

　体術を教えてもらった。

　数え上げればキリがないほどの、恩義がある。

　オレは、心の底から彼女に救われていたんだ――。

　だっていうのに。

　何一つ、返すことが出来ちゃいない。

　それだけが心残りだった。悔しかった。

　すぐに返せるほど簡単な話でもない。それはわかっている。

　必ずこの恩を返すと固く胸に誓って、踵（きびす）を返して部屋を退去した。

　ソフィアに見送られ、家を出る。

「こうしてリュートがいなくなると思うと、少し、寂しいな」

「……ああ」

　この家は居心地がよかった。異世界で心細かったオレを優しく迎えてくれた、大切な帰るべき場所だった。

「湿（しめ）っぽいのはナシにしよう。これが今生（こんじょう）の別れというわけではないんだからな」

　ソフィアは微笑んだ。だから、オレも笑って返す。

「お世話になりました」

「うん。たまに遊びに来てくれ。私はキミを友人として歓迎しよう」

　差し出された手を強く握る。

「オレは……」

　最後に、決意を伝えることにした。

「この恩は、必ず返す。だから――」

「うん。期待して待ってる」

　そうしてソフィアと別れた。

　家がすっかり小さくなったころ、オレは本当に伝えたかったことを言いそびれたのだと気づいた。

　――ありがとう、って。

　それが一番言いたかったんだ。

　けれど今更戻るわけにもいかず、心にシコリを抱えたまま、マリナの家に向かった。

　　　　　◆

　マリナの家は予想通りの豪邸だった。お嬢様っぽい恰好（かっこう）や口調からある程度察していたが実際に見ると驚く。

　絢爛（けんらん）な鉄門の前には、この家の執事と見られる初老の男性がいた。

「リュート・アクツ様でしょうか」

「は、はい」

「お待ちしておりました。どうぞ」

　門の内側に通される。キチンと整備された庭。色とりどりの花が咲き誇っていて、レイステン魔法学校よりも豪奢（ごうしゃ）な装いだ。

　中に入ってすぐ、マリナの家は見えた。

　白い壁に青い尖がった屋根。家というより小城のようだ。

　豪邸の中に入ると、メイドさんが「いらっしゃいませ」と挨拶をする。本物のメイドさんを目にして感動していたら、

「なーに鼻の下を伸ばしているのよ」

　赤い絨毯の敷かれた階段から、マリナが降りてきた。

「それは客人に対する態度か？」

「あら嫌だわ。居候なんだし、家族みたいなものでしょ？　軽いスキンシップじゃない」

　決闘が終わっても、このやり取りは相変わらずのようだ。まあ、いきなりナカヨシみたいになっても気持ちが悪いから助かるが。

「ようこそリュート、我が家へ。歓迎するわ」

　金色の髪をなびかせながら、彼女は言った。

　ここがオレの、新しい住まいだ。