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決着

　ソフィアに体術を習ったおかげで、移動の風魔法と組み合わせることができた。

　しかし魔法は移動の補助に過ぎない。そのため、移動と移動の間隙（かんげき）を狙われたときが弱点となってしまう。その隙を悟られてはいけない。

　そのための体術だ。

　必殺のつもりで放った火球の魔法を躱（かわ）されて、マリナは驚いているようだった。

「ずいぶんと身軽なのねアンタ」

「そりゃどうも」

　驚きはしたようだが、状況に変わりはない。制御できる速度では、懐に入るまでに火球に撃ち落される。

　だから、このまま必殺の魔法を放ち続けてもらう必要がある。

　オレの狙いは持久戦だ。マリナのガス欠を狙う。

　こちらも風魔法を使えば当然魔力は減るのだが、消費量はあちらが圧倒的に多い。湯水のように魔力を使用するからには、おそらく魔力量にも自信はあるだろう。

　それでも必ず底はつくに決まっている。

「なら根競（こんくら）べと行きましょうか！」

　マリナの背後の無数の火球が生成され一斉に射出される。

　二十……いや、三十はあるか。

　絶大な魔力がなせる力業としか言いようがない。

　足元に風を吹かせる。

「逃がさないわよ――――ッ!!」

　後方に逃げながら、ギリギリのところで回避し続ける。

（よし。これなら、何とか見える！）

　しかし、何か違和感を覚えた。

　数を増やしたところで、火球は直線的な動きをしているため、見切るのが容易だ。

　あまりの衝撃で、土埃が舞い、視界は悪くなっていた。

　そこで、致命的な失態（ミス）に気づく。

「目がいいのなら、潰すまでよ」

　土煙のカーテン。その奥から突如現れる火球。それを間一髪で避けた。紙一重だったため、ジッ、嫌な音がして服の焦げる匂いが漂った。

　――どうする!?

　この土煙の中を逃げ続けるのは困難を極める。ここから逃れようと姿を見せればそこを狙われて詰みだ。

　……使うしかないか。

　周囲の土煙を払うために魔法で突風を起こした。魔法は範囲が広ければ広いほど、イメージも難しくなり、魔力の消費も激しくなる。

　持久戦狙いの行動に反する悪手（あくしゅ）だ。

「そんなに魔力を使っていいのかしら？」

　また、大量の火球をマリナは生成した。完全に弄（もてあそ）ばれている。

　その火球の群れが一斉に射出された。後方に回避すれば先ほどの二の舞となる。

　だから、前に出ることにした。

　低く屈（かが）んで一気に駆ける。

「そっちも想定済みよッ！」

　火球の雨の中を必死になって回避する。一発でも当たれば無事では済まない。その瞬間に敗北が確定してしまう。

　土煙が舞う。

　回避し続けるには困難な条件だ。

　だから、さらに前へ出る。

　マリナの周囲を高速で走りながら避ける。避け続ける。

「くっ！　ちょこまかと……！」

　彼女の声には苛立ちの色が見えていた。

　……よし。策は整った。

「おい。周りをよく見てみろよ」

「――――え？」

　そこでマリナは嵌（は）められたのだと気づいた。

　視界は最悪。どこからでも奇襲をされかねない状況に追いやられているのだと。

　さあ、これでチェックメイトだ。

　魔力を込めた木刀を振るう。背後からマリナのオーブを割ろうと――

【爆発を起こせ】

　マリナの口から小さく呟かれたその一言。それは魔法の引金（トリガー）。

　直後、彼女を中心に周囲が爆発した。

　その爆発に巻き込まて、オレは吹き飛ばされた。

「ぐあッ……!!」

　爆発の衝撃で飛ばされて、地面を転がった。

　最後の最後で、詰めを誤った……！

　所持していたオーブを確認すると、見事に割れていた。

「これでアタシの勝ち、ね」

　マリナがオレを見下ろしている。

「……そうだな。約束は守ろう。敗者は何でも一つ言うことを聞く、だったよな」

「ええ。でも残念」

　勝者の口から洩（も）れる言葉にしては、少し奇妙なことを言う。

　残念？　それはどういう――

　マリナが懐からオーブを取り出した。

「アタシのも、割れてるのよね」

「は？」

　オーブは自分の魔法では割れない。つまり、オレの木刀が届いていたということだ。

　オレとマリナは審判に視線を向けた。

「え、えーっと……」

　あたふたしながら、返答に窮（きゅう）している。ダメだこりゃ。

「アタシの負け」

　マリナは自らの敗北を宣言した。

「待った。どうして？」

「だって、魔法でアンタは吹き飛ばされた。その前に木刀が届いていたとしか考えられないでしょ」

　なるほど。言われてみればそうかもしれない。

　だが、正直すぎないか？　だって負けたら何をされるかわからないんだぞ。

「さ！　煮るなり焼くなり、好きにするといいわ」

　どうやら覚悟は決まっているらしかった。

　……まあ、いいか。貰えるなら勝利を貰っておこう。

「オレは君に何でも命令できるんだよな？」

「……そうね」

　既知（きち）の事実を確認して、言い逃れできない状況を作る。

　そして、

「宿を貸してください」

　オレはマリナに頼み込んだ。

　予想外すぎる一言だったらしく、マリナもミーシャも目をパチパチさせていた。

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泣いて喜びます。