38. エリナとして side:エリナ・シュリデルト
今日はなんと三回更新です。
中央管理塔、管理室。通信用の魔導品や、周辺の状況を確認することができる遠距離投影用のモニター型魔導品などが所狭しと並べられている。
「都市長！ 魔魂誘導砲により市街の敵勢力、95％の掃討を確認。やりましたね、あとは残党を倒すのみです！」
『………………』
その部屋の中心で、珍しく歓喜の感情を見せたエリナの呼びかけに対し、中央管理塔最上階にいるはずの都市長、カリア・オルトベイルからの返答はなかった。
「……都市長？ お疲れになってしまいましたか？ 大丈夫です。もう魔魂を使う必要はないですよ。あとは都市の防衛設備で――」
魔導品に向かって再度呼びかけるエリナ・シュリデルト、その彼女の正面に設置された管理モニターに赤い警告ウィンドウが表示される。彼女はそこに並んだ文字を目で追いながらも、呼びかけることをやめない。
「もう……もう終わったんですよ、都市長。そうだ、街が平和になったら一緒にどこかへ出かけませんか？ 『サポーター』としてではなく、普通のエリナとしてご一緒させてください。私だって普段は普通の女の子なんです……たまには、綺麗な景色なんかも見たいです」
赤い警告ウィンドウは消えない。モニター全面を大きな表示で占拠している。
「まだやりたいこと、いっぱいです。都市長と街の巡回をしたいし、これからも街を一緒に守りたい。ご飯なんかも一緒に食べたいですし、テリアさまも入れて、三人で……なにか……料理でも……」
言葉の語尾が大きく震えた。これ以上、平静を装うことは無理だった。
赤い警告ウィンドウに浮かぶのは――『カリア・オルトベイル死亡』の文字。リディガルードへの魔魂の供給が断たれ、全てのシステムが停止したことによるエラーウィンドウ。
「うわああああああああっ！！」
エリナの嗚咽が管理室中に響きわたる。モニターには彼女の涙が流れ落ちていく。もう呼びかけても応答のない魔導品に向かって、彼女は大好きな都市長の名前を何度も、何度も叫び続ける。
これは自分の失態だ。都市長を酷使し、死に追いやるなど「サポーター」として許されるはずがない。だが一方で、こんな結末を迎えるだろうということを、彼女はうっすらと予想してもいた。
たとえ自分の命を失っても。
それでも街を守るのが、自分の憧れた都市長カリア・オルトベイルだということをわかっていたからだ。
モニターが新たな警告ウィンドウを表示した。中央管理塔一階で、爆発的な魔魂の発生を感知したようだった。また、管理塔上層階への敵の侵入を確認した報告も合わせて入る。
爆発的な魔魂の発生も気になるが、エリナが早急に対処しなくてはならないのは、上層階へ侵入した敵の方だ。敵の残党は魔魂誘導砲、またその供給システムを狙っている。となれば、敵は確実に最上階を目指すだろう。
「都市長には、触れさせない……！」
涙を拭いて、エリナ・シュリデルトはふらつきながら立ち上がる。
本来、「サポーター」は支援業務中に管理室を出ることはない。だが、彼女は管理室のドアを勢いよく押し開けた。管理室のあるフロアから二つ上がったところが最上階。
エリナは泣き腫らした無様な顔で、無様な走り方で、階段を駆け上がっていく。ここで都市長の死を悲しみ、立ち止まってはいけない。
そんなことを許してくれるような甘い人じゃないのだ。エリナが尊敬した都市長は。
息を切らしながら、最上階に辿り着く。まだ敵の姿はない。あるのは、大きな一つの扉だけだ。扉の向こうに都市長がいる。だが、今はまだ会う時ではない。
全てが終わったら、その時は。
「最後まで、都市長のことは私が守ります……っ！」
大きな扉に手を当ててそう言った彼女に、無感情で冷静な「サポーター」の面影はない。そこにいるのは、かつて都市長に憧れた無垢な少女だ。
背後から、複数の粗暴な足音が聞こえた。
エリナ・シュリデルトは振り返る。「サポーター」としてではない。都市長を尊敬し、最後まで愛した一人の少女、エリナとして。
「……偉大な都市長の亡骸を愚弄することは許しません。ここは――このエリナ・シュリデルトが通さない」
