修行演技でランキングトップ！？努力してないけど最強です

これからはガチで頑張ります

　朝。

　まだ太陽が本気を出す前、王都の空は澄んでいて、風はどこかひんやりしていた。

　そんな中、いつもの修行場に俺――カイル・セレスティアは立っていた。

　そう、立っていた。今日はいつものように座っていない。

　むしろ、珍しくしっかりと構えていた。両足を肩幅に開き、両腕を前に出し、ぐっと拳を握る。

（よし……今日からはちょっとだけ動くぞ……！）

　先日の戦いで、俺は思い知った。

　演出だけじゃ、本当に大切な人は守れない。

　ズルと偶然でここまで来たけど、それだけじゃ足りないって、やっと分かった。

　リィナが、俺を信じてくれた。

　俺の演出だけの修行を、まっすぐな目で信じ続けてくれた。

　それなのに――守るために動けなかった自分が、悔しかった。

　だから、決めた。

「俺、今日からちょっとだけ……真面目に修行します」

　自分自身に向けて、そう呟いた。

　たったそれだけの言葉なのに、不思議と胸がすっと軽くなった。

　そして、俺はスキルを起動する。

　《修行演出・軽装モード：動作拡張・筋導演式》

　足元から淡く光が立ち上がり、腕や脚に光の導線のような模様が浮かび上がる。

　まるで本格的な武術使いのようなオーラをまとって、俺の全身がゆっくりと輝き始めた。

　――もちろん、見た目だけ。

　でも今日は、それだけじゃない。

　俺はしっかりと腕を振った。

　背筋を伸ばし、呼吸を意識し、肩から拳にかけて“力の流れ”をイメージする。

　ゆっくりと、一回。

　呼吸を整えて、もう一回。

　たったそれだけのことなのに、身体の内側がじんわりと温かくなるのを感じた。

（……疲れる。けど、なんか気持ちいい）

　今までの座ってるだけとは明らかに違う。

　身体を動かすと、魔力がわずかに反応するのが分かる。

　たぶん、ちゃんと修行ってやつをしてる人たちは、毎日こんな感覚と戦ってるんだろうな。

「これが、努力の入り口か……」

　そんなことをぽつりと呟いたときだった。

　背後から拍手が聞こえた。

「……立派です、カイル様！」

　振り返ると、そこにはリィナがいた。

　白い上着の袖をまくり、軽装に身を包んだ彼女が、嬉しそうに微笑んでいる。

「今日の修行、早いですね。わたしも合流しようと思っていたのに……先を越されました」

「いや、今日からはちょっとだけ真面目にやってみようかと思ってさ」

「本当ですか！？」

「ちょっとだけな」

　リィナは嬉しそうに瞳を輝かせた。

「でも、ちょっとだけでも前進です。カイル様が自分の意志で動こうとしている。それだけで、わたしはすごくうれしいです」

「……そう言ってもらえると、なんか照れるな」

　俺は視線をそらしながら、拳をもう一度振った。

　リィナはその横で、同じ動作を丁寧に真似る。

　たったそれだけなのに、空気が少し変わる。

　同じ動作。

　同じ呼吸。

　たった一緒に動いてるだけなのに、不思議と心が穏やかになる。

　演出スキルは、周囲の風をやわらかく撫で、二人の動きに合わせて淡い光の輪を浮かべていた。

　それはまるで、舞いのような――儀式のような、美しい修行。

　そして、それを見ていた者たちがいた。

　※※※

「おい……見ろよ……動いてるぞ、修行神が……！」

「本当だ……今日は座ってない……立ってる……振ってる……！」

「動作修行に入ったってことか……カイル流、次の段階か！？」

　周囲の修行者たちがざわつき始める。

　たった数人だった見物人は、あっという間に人だかりに変わり、広場は軽い騒ぎになっていた。

　俺とリィナは、そんなことも気にせず、動作を続けていた。

　ひとつ、ふたつ、呼吸を合わせながら、ただまっすぐに。

（……悪くないな、これ）

　たしかに、ちょっとだけ疲れる。

　でも、楽しい。気持ちいい。

　リィナと一緒に動いてると、それが修行かどうかなんて、あまり重要じゃない気がしてくる。

　俺のスキルは、まだ見せかけかもしれない。

　でも、その中にある想いだけは、本物なんだって、そんな風に思えた。

　※※※

　夕方。修行を終えたあと、二人で並んで水を飲んでいた。

「どうでした？　動く修行は」

「……腕が軽く筋肉痛だけど、まあ悪くなかった」

「明日も、やりますか？」

「うん。やろうか」

　自然と、そんな言葉が出た。

　続けたいと思った。

　演出だけじゃなく、ちゃんと何かを得ていく日々を。

　そんな俺を、リィナがそっと見つめてくれていた。

　ほんの少しだけ、彼女の手が俺の手に触れた。

　それだけで、なんだか胸の奥がじんわりと熱くなった。

　※※※

　その夜、王都郊外の廃工房にて。

　《修律会・実行部隊》――バルナが、薄暗い室内に立っていた。

　目の前にある玉座のような椅子には、ひとりの男が座っている。

　その男は何も語らず、ただ静かにバルナの報告を聞いていた。

「……彼の力は、ただの演出ではありませんでした。信仰が、彼を強くしている。

　そして今、その信仰はますます拡大しています」

　バルナが膝をつく。

　男はようやく口を開いた。

「セレスティア・カイル――その力の根源は、“周囲の信頼”か」

「はい。演出スキルが、本来以上の効果を発揮しているのは、明らかに民衆の影響です」

「ならば、次は信仰そのものを折れ。神が神であるための土台を砕け。

　――彼を、人々の目の前で偽りの偶像として引きずり下ろせ」

　男の瞳が、うっすらと笑ったように光った。

「承知しました」

　カイル・セレスティアの前に、新たな試練が迫っていた。