演出では守れないこともある
修行祭の熱狂が嘘のように、次の日の王都は静かだった。
いつもより人通りは少なく、どこか空気が重い。
まるで――誰かが、何かを待っているような。
俺はリィナと別れて、久しぶりにひとりで修行場にいた。
いつも通り、演出スキル《修行演出》を使って軽く座禅しているだけ。
（……昨日は、危なかったな）
あの観客席にいたフードの男。
あれは間違いなく《修律会》の者だった。
ただ見ていただけとは思えない。何か、次の手を打ってくるはず。
「……やるなら、正面から来いよな」
ぽつりとつぶやいたそのとき、スキルがふと反応した。
――というか、最近たまにあるんだ。スキルが勝手に警戒演出みたいなのを出してくることが。
演出スキルを鍛えすぎて、ただ修行を演出するだけでなく、「修行中に周囲の危険が起きた場合の演出」
が新しく搭載され、まるで本物の探知スキルみたいに動く瞬間がある。
――警戒。
方向：西街道の外れ。強い魔力干渉を検知。
「……リィナ？」
あいつ、今朝修行場までちょっと寄り道してから行きますね”って言ってた。
まさか、寄り道先で――！
※※※
一方その頃、王都の外れ。森の入り口。
リィナは、灰色のローブをまとった男の前に立っていた。
「あなた……《修律会》の方、ですね？」
「そう名乗る必要もない。だが、その通りだ。――私は《実行部隊》所属、鏡呪師バルナ」
バルナと名乗った男は、無機質な声で言葉を継いだ。
「君に興味はない。だが、君の信仰が我々の障害となっている。セレスティア・カイル。その存在の力を生んでいるのは、君の信念だ。ならばまず、それを壊す」
「カイル様に、指一本でも触れようとしたら……わたしが、あなたを止めます」
リィナが構える。
魔力が集中し、周囲の空気が静かに揺れた。
「……面白い。だが、それが信仰の鎧でしかないことを、今証明してやろう」
男の周囲に無数の鏡が浮かび上がった。
その鏡がリィナの姿を映し、そこから幻像の呪具が飛び出す。
「歪写・連槍鏡」
無数の槍が、実体を伴って放たれる。
リィナが防御魔法を張るが、三本目で限界を超えたところで
「くっ……！」
弾けた防御の隙間を突いて、残る槍が肩をかすめた。
その瞬間、リィナが小さく呻いた――
※※※
「リィナぁあああああああ！！」
俺は駆け出していた。
気づけば、全力で。こんなに速く走ったのは、たぶん人生で初めてだ。
走りながら、スキルを最大出力で展開する。
《修行演出・応用展開：真形態“炎陣・守輪”起動》
地面に展開される炎の魔法陣。
それが俺の足元から広がり、敵の視線を奪いながらリィナとの間に遮断の壁を築いた。
「……お前が、バルナか」
「遅かったな、偽りの修行神」
男の声は淡々としていた。だが、確かに敵意をはらんでいる。
「よくもリィナを……！ 信じてくれた奴を傷つけるとか、最低だな、オイ！！」
「信じる力こそが、君をここまで高めた。そして、それを逆手に取れば君も壊せる。……証明する」
「させるかよ……！」
俺の前に再び浮かぶ、無数の炎の輪。
これまでの見せかけとは明らかに違う。スキルは今、俺の感情に呼応して、現実を変え始めていた。
「演出でも……信じてくれる人がいるなら、それは“本物”になる！」
炎が、爆ぜた。
巨大な火柱がバルナを包み、その身を弾き飛ばす。
呪具の鏡は砕け、男は木の幹に叩きつけられた。
それでも立ち上がったバルナは、口の端をゆがめた。
「……成る程。演出が本物になる、か。だが次は……信仰を奪わせてもらう」
言い残すと、バルナはその場から退いた。
霧のように姿を消し、気配ごと溶けていく。
※※※
夕暮れの草原。
俺は、倒れ込んでいたリィナにそっと手を伸ばしていた。
「大丈夫か……？」
「はい……少し、かすっただけです。カイル様が来てくれて……よかった」
「……ごめんな」
「謝ることなんて、ありませんよ。わたしが勝手に……飛び出しただけです」
それでも、俺は彼女の手を握ったまま、言葉を続けた。
「もう、演出だけじゃ守れないって分かった。俺が本気にならなきゃ、誰かが傷つく。だから……もっとちゃんと、本物を目指すよ。ズルしても、手を抜いても、守れるくらいに強くなる」
リィナは静かに、微笑んだ。
「……わたし、ずっと信じてます。演出も、カイル様も」
小さな灯火のような、その笑顔を見て、俺は静かにうなずいた。
