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修律会という激ヤバ組織に目をつけられた

　その日は、いつもと同じように始まった。

　俺とリィナは、町の修行広場で演出修行――という名の“俺は座ってるだけ修行”をしていた。

　演出スキルは今日も絶好調。足元からは金色の砂が舞い上がり、俺の周囲には幻想的な光の輪が広がっている。

　リィナはいつも通り、目を閉じて隣で正座しながら黙々と“気”を整えている。

「……ふぅ。今日もカイル様の魔力、とても澄んでいて……熱くて……」

　彼女の頬がほんのり染まる。

（これはマジで、俺が何もしてないってバレたら泣くやつだな……）

　そんなことを思いながらも、俺はどこか穏やかな気持ちでその場にいた。

　――その時だった。

「あなたが、カイル・セレスティア様ですね？」

　声が響いた。

　広場の外れに立っていたのは、一人の青年。

　長い黒髪を後ろで束ね、灰色のローブを羽織っている。

　一見して目立たないが、異様な静けさを纏っていた。

「……あんた、誰だ？」

「私は《修律会》の調整官、ノイ・ラゼルと申します」

　ピリッと空気が張り詰めた。

　リィナが息を飲むのがわかった。

　《修律会》――努力こそ全てとする過激思想集団。

　怠惰と認定された者は、社会的に排除することすらあるという、恐怖の組織だ。

「本日は、あなたに観察対象指定が下ったことを伝えに来ました。……あくまで、正式な手続きの中で、ですが」

　俺は顔をしかめる。

「なんで俺が、そんなのに？」

「演出スキルによって、努力の価値を歪めていると、会として判断した結果です」

「……見た目だけじゃなく、ちゃんと成果出してるぜ。リィナだって魔力の流れが良くなってるし、俺だって少しは……」

「それが問題なのです」

　ノイの声は冷たく、淡々としていた。

「努力せずに結果が出る。そんな価値観が広がれば、この社会は瓦解します。だから、あなたの存在は抑制されねばならない」

　……マジで来やがった。

　正論っぽい言葉で、ズルを悪として潰しに来るやつ。

　でも、俺は言い返さなきゃならない。

「俺は最初、楽したいだけだったよ。努力なんてカッコつけの道具だと思ってた」

「ではなぜ今、あなたは毎日ここに座っているのです？」

　その問いに、少しだけ沈黙してから、俺は答えた。

「……俺を信じてくれる奴がいるから。そいつが俺の修行を信じて頑張ってて、それがちゃんと成果につながってる。それを見たら、手は抜けねえだろ」

　リィナが、はっとしたように俺の方を向く。

　ノイは目を細めた。

「信頼と甘えを履き違えていますね。……これは通告です。今後、あなたの修行行為が虚偽と判断された場合、すべての修行場への立ち入りが制限されます」

　そう言って、彼は一礼し、静かに立ち去った。

　※※※

　そのあと、俺とリィナは広場の片隅でベンチに並んでいた。

　空気は、少しだけ重かった。

「……カイル様」

「ん？」

「さっきの言葉……うれしかったです。わたしが、あなたの行動を変えるきっかけになれたのなら」

　リィナが、ゆっくりと手を握ってきた。

　その手は少し震えていたけど、ちゃんと温かかった。

「……ありがとうな。お前が信じてくれたから、俺も自分を信じてみようって思った」

「はい」

　静かな夕暮れの中、二人の間に流れる時間は、どこまでも穏やかだった。

　――けれどその裏で、《修律会》はすでに、次の段階へと進み始めていた。

「奴の“影響力”が拡大している。次は、力で示す必要があるな」

　カルマ・ゲインは、ひとり呟いた。

「努力を演出で踏みにじる者に、真の修練とは何か――その“痛み”を教えてやろう」