修行演技でランキングトップ！？努力してないけど最強です

カイルとノア

　翌朝、俺は一人で《聖紅炎広場》の西端にある修行堂へ向かった。

　昨日、ノアという少女と交わした約束を果たすためだ。

　朝の光が差し込む中、白石の回廊を歩いていくと、堂の扉が開け放たれ、白い修行服に身を包んだ十数名の若者たちが整列していた。

　その胸元には、火の鳥を象った刺繍。

　昨日、俺に向かって「信じています」と語ってきた――信修派の面々だ。

　中央に立つノア・フェルシアが一歩前に出て、深く頭を下げた。

「カイル様、ようこそお越しくださいました」

「ああ。呼んでくれてありがとう」

　堂内に入ると、焚香の香りが薄く漂っていた。

　演出修行というより、まるで“神事”のような空気が漂っている。

　その静けさの中、ノアが再び口を開いた。

「わたしたち信修派は、あなたの修行に心を打たれ、救われた者たちです。

　どうか、これからの私たちを導く“言葉”を、お授けいただけませんか？」

　その瞬間、堂内に集まった人々の視線がすべて俺に集中した。

　期待と崇拝のまなざし。

　だがその光は、どこか――危うくて、強すぎた。

「……ありがとう。君たちが俺を信じてくれるのは、すごく嬉しい。

　でも――それを伝える前に、ひとつだけ、ちゃんと言っておかなきゃいけないことがある」

　俺は、静かに視線を上げた。

「俺は、“神”じゃない」

　ピシリと、場の空気が張り詰めた。

　ノアが、目を丸くする。

「でも……あなたは“火の鳥”を呼び、“信頼”を力に変えたんですよ？

　それは、もう普通の人間の域を――」

「違うよ」

　俺はかぶせるように言った。

「火の鳥が現れたのは、俺がすごいからじゃない。

　“信じてくれた人たち”がいたから、演出が力になったんだ。

　俺だけの力じゃ、あんな演出は絶対に出なかった」

　沈黙が降りる。

　誰もが、その言葉をどう受け取っていいのか分からず、固まっていた。

　ノアが、震える声で言った。

「……わたしは、弱いんです。

　何を信じていいのか分からなくて……。

　でも、あなたの修行を見て、火の鳥を見て、ようやく“信じられるもの”が見つかった気がしたんです……！」

「俺も、そうだったよ」

　思わず口に出ていた。

「俺もずっと、誰かに認められたくて。ズルして、見せかけだけの修行を続けてた。

　でも、そんな俺を信じてくれた人がいて……そっから、ようやく俺は変われたんだ」

　俺は手を前に出し、小さな演出を起動する。

　火花がちらつき、手のひらの上に小さな“焔の鳥”が形をなす。

　光は温かく、静かに揺れていた。

「信じるってのは、誰かにすがることじゃない。

　“信じた想い”で、自分の足で立ち上がることなんだ」

　その言葉に、ノアが目を伏せた。

「でも……正直、それは難しいです。

　わたしたちは、あなたの演出に救われた。

　だからこそ、その力を信じ続けていたい……」

「なら、こうしよう」

　俺はそっと微笑んで言った。

「信じる対象は“俺”じゃなくていい。“自分の意思”で選んだ未来を、信じてくれ。

　俺は、その背中をちょっと押すだけでいいんだ」

　ノアは、瞳を見開いていた。

　やがて、小さくうなずいて、言った。

「……わかりました。

　これからは、わたしたち信修派は、カイル様を“神”ではなく――“導き手”として、信じます」

　その言葉に、他の若者たちも次々にうなずいた。

　みんなが、静かに、確かな意思を持って頭を下げた。

「……ありがとうございます。導き手様」

「だからその呼び方やめようぜ……？」

　＊　＊　＊

　その日の午後。

　信修派の代表者ノアから、「偶像化の否定」と「自立を促す声明」が発表された。

　魔晶SNSでは、その動きが大きな反響を呼んだ。

【速報】信修派、偶像崇拝を否定！

　→「信じる＝立ち上がる力」って言葉、沁みた……

　→やっぱカイル様、人間味あってこそ魅力だよな

　→演出だけじゃなくて、言葉の力も持ってるのすごすぎる

　一方で、別の波紋も起きていた。

【異端派“燃魂教”が分派？】

　→演出の“本質は神の火”と主張する一派が拡大中

　→カイル様の“演出原典”を勝手に教典にしようとしてる？

　信頼は、受け止め方次第で歪む。

　信じるという行為は、時に人を強くし、時に――狂わせもする。

　＊　＊　＊

　夜。

　屋上の縁に腰かけて空を見上げていた俺の隣に、リィナがそっと座った。

「……カイル様。お疲れ様です」

「なんか……今日は、疲れた」

　星が静かにまたたいていた。

「でも、よかったですね。信修派の人たちが、“自分の道”を選んでくれました」

「ああ。今は少しホッとしてる。けど……」

　俺は、遠くの光を見つめながら呟いた。

「これで終わりじゃない気がするんだ。

　信頼ってやつは、あったかくて、でも……火みたいに燃え上がるときもある。

　うまく付き合わなきゃ、全部焼けちまう」

　リィナがそっと微笑んだ。

「だからこそ、あなたが“演出の火”を制御するんです。

　この時代の、信じる象徴として」

　俺は、黙って頷いた。

　そしてその夜――遠くの街で、新たな火が上がった。

　それは、俺の演出とは違う、黒くゆがんだ“信頼の炎”。

　人々を救うための演出が、誰かに喰われようとしていた――。