修行バトル勃発 カイルvsクリス
王都・中央演武場。
高台に設けられた修行専用アリーナには、既に千人以上の観客が詰めかけていた。
今日の目玉はただ一つ――《修行神》と《修行の申し子》の公開修行対決である。
【カイル・セレスティアvs クリス・ダルフォード】
形式：同時修行演武
勝敗判定：観衆の「信頼度」投票によって決定
これまで修行スコアランキングの頂点に君臨していた俺、カイル。
その背中に違和感を持ち続けてきた男、クレス。
民衆の信じる力がどちらに向くかで、勝敗が決まる。
けれどこれは、ただの勝負じゃない。
――俺自身が、俺の修行を「信じていいのか」を証明する戦いでもある。
※※※
「始めよう」
クリスが木剣を構えた瞬間、演武場に風が走る。
その足元には五重の集中魔方陣。踏みしめるたびに、その動きが魔力波動を生み出していく。
まさに実力者の修行。見惚れるほど美しい、王道の努力。
「うおお……！ 本物の鍛錬演武だ……！」
「正統派すぎて泣きそう……！」
観客が息を呑む中、俺は……深呼吸した。
たった一度、長く、静かに。
「じゃあ、こっちも――いくか」
《修行演出：真・演出モード信炎舞起動》
足元に火輪。周囲に虹色の風。
背中には、かつて一度だけ実体化した炎の翼が、仄かに揺れていた。
俺の動作は――ただの呼吸と、緩やかな拳の振り。
でもその動きに合わせて、周囲の空気すら“修行の波”に染まっていく。
舞っていた鳥が空を止め、観客が一瞬言葉を失う。
たしかに、クレスの修行は本物だ。
だが、俺の修行は“見せる力”がある。
そしてその力は――信じてくれる人たちに向けて放たれている。
※※※
演武が中盤に差し掛かった頃。
リィナが、観客席の端で手を組んで祈っていた。
「……信じてる、カイル様。あなたの修行が、誰かを救っているって……！」
その声に、スキルが反応する。
《信頼値上昇――信炎共鳴：第二段階へ移行》
俺の背後で、炎が形を変えた。
炎鳥――あの幻だったはずの存在が、まるで生きているかのように大空を羽ばたいた。
「お、おい見ろよ……あの鳥、さっきまで幻だったのに……！？」
「熱……こっちまで届いてる……？」
「演出じゃない……本物になりつつある……！」
観客がざわつく。
そのざわめきが――信頼値として可視化されていく。
現在の信頼スコア
クリス・ダルフォード 540票
セレスティア・カイル 620票
差は、まだ小さい。
でも確かに、演出が信じられていることを、目で見て分かる形になっていた。
（これが、俺の修行か……）
ズルから始まった。
座ってるだけだった。
でも、誰かが信じてくれた。それに応えたくて、一歩ずつ動いた。
今は、ただの演出じゃない。
「これが……俺なりの努力だッ！！」
叫びとともに、最後の動作を振り切る。
炎鳥が天へと舞い上がり、空に花火のような光の輪を描いた。
※※※
そして、審査の時。
魔晶投票板に、最終結果が映し出される。
最終信頼スコア
クリス・ダルフォード 1185票
カイル・セレスティア 1327票（＋演出信頼補正）
「勝者――カイル・セレスティア！」
歓声が爆発する。
でも俺は、それよりも――目の前のクレスの視線を受け止めた。
「……俺のこと、まだズルいと思ってる？」
「……ああ。炎の鳥が出てくる修行なんて聞いたことないよ」
そう笑い、クリスは手を差し伸べてきた。
「だが、お前はズルいまま、本物になろうとしている」
握手を済ませると、クリスは木剣を肩に担ぎ、静かに笑った。
「俺のやり方と、お前のやり方。きっと、どっちも間違ってないんだろうな」
認めてくれた。
憧れを抱いていた人物が
俺とは違う本物の努力家が
俺の偽物を認めてくれた。
それが妙に嬉しくもあった。
「クリス。演出に頼らず、愚直に鍛錬を積んでる君の姿勢に、俺はずっと憧れていた。俺よりも君は凄いよ」
「そうか。また会おうぜ、同志よ」
そう言って去っていく背中が、少しだけ頼もしく見えた。
※※※
控室で待っていたリィナが、俺の顔を見るなり駆け寄ってきた。
「……カイル様！」
勢いよく抱きつかれて、俺はたじろぎながらも笑った。
「ありがとう。信じてくれて。俺、ちょっとだけ……自分のこと、信じてみたくなったよ」
それは、修行神カイルの新たなスタートだった。
