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　ペットボトルの水を飲む度、白湯を飲んでるようだ。口内が生暖かい感覚に包まれる。遠くの景色は陽炎(かげろう)で歪んでいた。諏訪湖はこんなに暑かったろうか。

「そうか！」

　統吾は膝を打った。

　２０２６年では、ブラックホールは数日前から夕方に現れていた。今は２０７６年で、五十年と十二時間後だから、明日の夜明けにまた現れる計算になる。

　再びブラックホールを抜けると２０２６年に戻れるはずだ。右手で小さなガッツポーズをした。

　ハムスターの立体映像が終わった。ののかは、笑顔でベンチに座りながら、膝から下を前後に揺らしている。

「ののかちゃん。ママを探しに行こうか」

「やった！行こう、行こう！」

　ののかは、右の拳を何度もを突き上げる。

「俺さ、明日の夜明けに帰るから、それまでにママを見つけるね」

「統吾が帰るの？　どこに？」

　ののかが不思議そうな顔をする。

「元の時代の２０２６年」

「どうやって？」

「黒い穴を抜けて」

　ののかは戸惑い、しばし沈黙した。

「帰る前にちゃんとママを見つけてよね」

　急に険しい顔になりキッパリと言い切るののかに、統吾は「わかった。わかった」と愛想よく頷いた。

　ののかからスマホと教えてもらった透明な電子機器に、統吾は話しかける。

「ののかちゃんのママはどこにいる？」

　スマホからさっきの女性の声が聞こえてくる。

「諏訪湖研究所の開所セレモニーに行ってください。ママはピアノ演奏者として参加されます」

　スマホは答えると、何かのパンフレットを立体で投影する。

　政府が新しく開所する何かの研究開発の拠点のようだ。統吾がタップすると地図が拡大した。

　会場はここから四キロ離れた場所にある。ののかを連れて歩いても二時間以内だろうか。三時間後の開始時間に十分間に合う。セレモニーを撮影し、ののかを母親に引き渡してから、２０２６年に戻ろう。

　有名インフルエンサーになれる「ワンチャン」きた。セレモニーの様子をインスタグラムで配信するのが楽しみすぎる。

　明るい表情をした統吾とののかは、古びたベンチを降り、木陰を出た。統吾は思わず水平に開いた掌で、目に降り注ぐ陽光を遮った。

　統吾の後にののが並び、雑草を踏みわけ進み始めた。