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第 73 話：海の守護者

ノアは竜亀の前に泳いでいった。

巨大な怪物の前では、彼女は豆粒のように小さい。

だが、竜亀は攻撃を止めた。

じっとノアを見つめている。

「……聞こえる？」

ノアが心で語りかける。

声は出せないが、マナの波動となって伝わるはずだ。

「私たちは敵じゃない。悪い奴を追いかけてきたの」

竜亀が小さく唸る。

その瞳には、長い時を生きてきた知性が宿っていた。

『……小さき者よ。汝、神の器か』

脳内に直接、重厚な声が響いてきた。

テレパシーだ。

「うん。私はノア」

『ノア……。懐かしき名だ。かつて我を創りし者たちも、その名を口にしていた』

竜亀もまた、古代文明によって創られた生体兵器だったのだ。

神殿の番人として。

『だが、通すわけにはいかん。神殿は封印されし地。力なき者が入れば、災いを招く』

「力ならある。見せてあげる」

ノアはハンマーを掲げた。

光が溢れ出し、深海を照らす。

それは攻撃的な光ではなく、温かく、全てを包み込むような光だった。

ノアの歌声のような波動が、海中に響き渡る。

『……見事だ。その光、確かに資格ありと認める』

竜亀は首を垂れた。

『だが、最後の試練を与えよう。深海の洞窟にある「静寂の真珠」を持ってこい。それができれば、神殿への道を開こう』

「わかった」

ノアが船に戻ってきた。

交渉成立だ。