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第 55 話：山の心臓

ドワーフの長、ガンテツは、岩のような巨体の持ち主だった。

ギムレットの父親でもある彼は、俺たちを鋭い眼光で睨みつけた。

「人間が何の用だ。ギムレットが連れてきたから会ってやったが、くだらん用件なら叩き出すぞ」

「単刀直入に言います。『創生のハンマー』を貸していただきたい」

俺の言葉に、ガンテツの目が大きく見開かれた。

「なっ……！　貴様、どこでそれを聞いた！」

「エルフの長老からです。世界を救うために必要なのです」

俺はオメガのこと、世界の危機について説明した。

ガンテツは腕を組み、唸り声を上げた。

「ふむ……。話はわかった。だが、あれは我らドワーフの至宝。そう簡単に渡すわけにはいかん」

「どうすれば認めてもらえますか？」

「……ちょうどいい。今、街の動力源である『山の心臓』の調子が悪いのだ。あれが止まれば、この街は死ぬ。もしお前がそれを直せたら、ハンマーのことを考えてやらんでもない」

「山の心臓」とは、巨大な地熱炉のことらしい。

俺は二つ返事で引き受けた。

「やります。案内してください」

俺たちは街の地下深くにある、地熱炉へと向かった。

そこは灼熱地獄だった。

巨大な炉が不気味な音を立てて振動している。

「アルファ、解析！」

『警告。炉心融解の危険性あり。制御システムに外部からの干渉痕跡を検知』

ただの故障じゃない。

何者かが意図的に壊そうとしている。

オメガの仕業か？