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第 48 話：浄化の光と開かれる道

エルヴヘイムは、巨木の上に作られた美しい都市だった。

俺たちは長老の館に通された。

長老は長い髭を蓄えた、威厳のある老人だった。

「よく来てくれた。森を救ってくれたこと、心より感謝する」

「いえ、当然のことをしたまでです」

挨拶もそこそこに、俺は本題を切り出した。

オメガのこと、人工神計画のこと。

長老は静かに頷きながら聞いていた。

「やはり、動き出したか……。恐れていた時が来たようじゃ」

長老はノアを見つめた。

「そなた、名は？」

「……ノア」

「そうか。ノアよ、そなたは『神の器』。かつて我らが祖先が封印しようとした、禁忌の技術の結晶じゃ」

長老は語り始めた。

数千年前、古代文明はマナを制御し、神の領域に踏み込もうとした。

だが、その実験は失敗し、暴走したマナが世界を滅ぼしかけた。

エルフたちはその災厄を生き延び、二度と同じ過ちを繰り返さないよう、森に引きこもったのだという。

「オメガは、その計画を再開させようとしている。奴を止めねば、世界は終わる」

「どうすれば止められますか？」

「奴は強力なマナのバリアに守られている。通常の攻撃は通じぬ。だが、唯一対抗できる手段がある」

長老は立ち上がり、古びた地図を広げた。

「『創生のハンマー』。ドワーフの国に伝わる、神代の武具じゃ。それがあれば、オメガのバリアを打ち砕けるかもしれん」

「創生のハンマー……」

新たな希望が見えた。

俺たちは顔を見合わせた。