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第 41 話：過去の残響と新たな脅威

オメガの襲撃から逃れ、俺たちはオアシス都市ザハラに戻ってきた。

宿の一室で、俺たちは重い沈黙に包まれていた。

「……ごめんね、タクミ。私のせいで」

ノアが俯く。

彼女は自分を責めている。

オメガという脅威を呼び覚ましてしまったことを。

「謝るな。悪いのはあいつだ」

俺はノアの手を握り、アルファに問いかけた。

「アルファ、オメガについてわかったことは？」

『はい。オメガはノアと同時期に開発された「神の器」の試作機です。しかし、ノアとは異なり、攻撃的な機能に特化して設計されています』

「あいつ、人工神計画とか言ってたな」

『はい。遺跡のデータベースから断片的な情報を復元しました。古代文明は、マナを無限に生み出し、世界を管理するシステム「デウス・エクス・マキナ」を構築しようとしていました。その中核となるのが、ノアやオメガのような生体ユニットです』

世界を管理するシステム。

聞こえはいいが、要は世界征服のための兵器だ。

「オメガは、他の施設も起動させると言っていた。もしそうなったら？」

『世界中のマナバランスが崩壊し、大規模な天変地異が発生します。最悪の場合、文明は滅びます』

冗談じゃない。

俺たちの平穏な旅が、いつの間にか世界の危機に直結してしまった。

「止めるしかないな」

「……うん。私が、止めなきゃ」

ノアが顔を上げる。

その瞳に迷いはなかった。

自分の運命に立ち向かう覚悟を決めたようだ。