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第 39 話：ノアの正体

「私は……ホムンクルス。偽物の、命……」

ノアの声が震える。

彼女は自分の手を見つめ、怯えるように後ずさった。

「タクミ、私、怖い。自分が何なのかわからない。もしかしたら、いつか壊れて、暴走して……タクミを傷つけるかもしれない」

「そんなことない！」

俺はノアの肩を掴んだ。

「ノアはノアだ。ホムンクルスだろうが、人工神だろうが、関係ない！」

「でも……！」

「俺を見てくれ」

俺は彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺たちは一緒に旅をしてきた。美味しいものを食べて笑ったり、綺麗な景色を見て感動したりしただろ？　あの感情は偽物なんかじゃない。ノア自身のものだ」

「……私の、感情」

「ああ。過去がどうであれ、今の君はここにいる。俺の大切なパートナーだ。それだけは絶対に変わらない」

俺の言葉に、ノアの瞳から涙が溢れ出した。

彼女は俺の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。

「うあぁぁぁん！　タクミぃぃぃ！」

俺は彼女を強く抱きしめた。

温かい。

心臓の音が聞こえる。

彼女は生きている。

誰が何と言おうと、彼女は一人の人間だ。

しばらくして、ノアは泣き止んだ。

その顔は、憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「……ありがとう、タクミ。私、もう迷わない」

「ああ。一緒に帰ろう」

俺たちは手を取り合い、出口へと向かおうとした。

だが、運命はまだ俺たちを解放してくれなかった。

『警告。高エネルギー反応接近。敵対的シグナルを確認』

アルファの警告と共に、部屋の入り口に黒い影が現れた。

ノアと瓜二つの顔をした、黒髪の少年。

彼は冷酷な笑みを浮かべ、俺たちを見下ろしていた。

「感動的な再会だね、姉さん。いや、失敗作の『ノア』」

新たな脅威の出現。

過去との決別は、戦いの始まりでもあった。