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第 31 話：王宮からの褒賞と新たな謎

「眠り病」事件の解決から数日後。

俺とノアは、王城の謁見の間に招かれていた。

玉座には国王陛下、その隣には王女殿下が座っている。

「水瀬拓海、そしてノアよ。此度の働き、誠に見事であった」

国王の重々しい声が響く。

俺たちは跪き、頭を垂れる。

「褒美を取らせよう。望むものがあれば申してみよ」

「では、一つだけ」

俺は顔を上げ、ノアを見た。

彼女は緊張した面持ちで頷く。

「金品は不要です。代わりに、ノアの記憶に関する情報をいただきたいのです」

「記憶、とな？」

「はい。彼女は『白い部屋』『古代文明の施設』といった断片的な記憶を持っています。これに該当する場所に心当たりはありませんか？」

国王は顎に手を当て、考え込む。

すると、控えていた宮廷賢者が進み出た。

「陛下、よろしいでしょうか」

「うむ、申せ」

「その特徴……おそらくは南方の砂漠地帯にある『クロノスの遺跡』かと思われます。古代文明の研究所跡と伝えられる場所です」

クロノスの遺跡。

初めて聞く名前だ。

だが、ノアの表情が変わった。

その名前に、何かを感じたようだ。

「……クロノス。知ってる。そこに行けば、わかる気がする」

「決まりだな」

俺は国王に向き直る。

「陛下、その遺跡への立ち入り許可をいただけますか？」

「うむ。良かろう。通行証と、調査に必要な物資を用意させよう」

こうして、俺たちの次の目的地が決まった。

ノアの過去へと繋がる、南の遺跡だ。