29/90

第 29 話：黒幕の正体と禁忌の魔術

「王宮魔術師団長、ガリウス。彼が怪しい」

公爵に情報を伝えると、彼は青ざめた。

ガリウスは王国の英雄とも呼ばれる大魔導師だ。

だが、アルファの証拠データは動かぬ事実を示していた。

「奴は『不老不死』の研究をしていたという噂がある。そのために、若者の魂から純粋なマナを抽出しているとしたら……」

許せない。

自分の欲望のために、罪のない人々を、そしてかつてはノアをも犠牲にしたのか。

「俺が止めに行きます」

「しかし、相手は国一番の魔術師だぞ！？」

「関係ありません。俺には最強の相棒がいますから」

俺はノアを見た。

彼女はもう震えていなかった。

「私も行く。終わらせなきゃ」

「ああ。行こう」

俺たちは王宮の地下へと潜入した。

アルファのハッキングで警備システムを無効化し、最深部の研究室へ。

そこには、巨大な魔法陣と、その中央に浮かぶ黒い水晶があった。

水晶の中には、無数の光――奪われた魂たちが閉じ込められている。

「ほう、ここまでたどり着くとはな」

奥から現れたのは、白衣を纏った男、ガリウスだった。

優男風の見た目だが、その目は狂気に満ちている。

「素晴らしいだろう？　この純粋なマナの輝き！　これさえあれば、私は神にも等しい永遠の命を手に入れられる！」

「そのために、どれだけの人が苦しんでると思ってるんだ！」

「凡人の命など、偉大なる研究の礎になれるのだ。光栄に思うべきだろう？」

話が通じる相手じゃない。

俺は錬金術で創った剣を構えた。

「ノア、下がってろ。こいつは俺がやる」

「……ううん。私も戦う。あの子たちを、助けたいから」

ノアが前に出る。

その体から、怒りと決意のオーラが立ち上っていた。