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第 22 話：王都からの招待状

騎士団に連れられ、俺たちは街の領主館へと向かった。

そこには、豪華な馬車と、一人の高貴な雰囲気を持つ男性が待っていた。

王都から派遣された使者だという。

「突然の訪問、失礼した。私は王宮魔術師団の副団長、エルヴィンと申す」

「丁寧なご挨拶、どうも。で、王家が俺に何の用ですか？」

エルヴィンは懐から一通の封筒を取り出し、俺に差し出した。

王家の紋章が入った、正式な招待状だ。

「単刀直入に言おう。王都近郊で流行している奇病『眠り病』の解決に、貴殿の力を借りたい」

「眠り病？」

「うむ。突如として人々が深い眠りに落ち、二度と目を覚さなくなる。原因は不明。治療法も見つかっていない」

エルヴィンは深刻な表情で続けた。

王宮の魔術師や医師たちが総力を挙げても、解決の糸口すら掴めていないという。

そこで、シリルで鉱山のマナ汚染を解決した俺の噂を聞きつけ、白羽の矢が立ったわけだ。

「アルファ、眠り病について心当たりは？」

『情報不足です。しかし、自然発生した病とは考えにくいパターンです。人為的な、あるいは呪術的な要因が推測されます』

きな臭いな。

王都の権力争いとか、そういう面倒なことに巻き込まれるのは御免だ。

「光栄な話ですが、俺はただの冒険者です。そんな大役は……」

断ろうとしたその時だった。

隣にいたノアが、ふらりとよろめいた。

「ノア！？」

「……眠り、病……」

ノアは虚ろな目で呟く。

その顔色は青白く、額には脂汗が滲んでいる。

「……知ってる。私、これを知ってる気がする」

「え？」

ノアが、自分の記憶に触れた。

これは、ただの偶然じゃない。

俺は招待状を握りしめた。