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第 18 話：汚染されたマナ

ノアの力で危機を脱した俺たちは、さらに奥へと進んだ。

最深部に到達すると、そこには奇妙な光景が広がっていた。

壁一面にびっしりと張り付いた、黒い粘液のようなもの。

そこから、不快な瘴気が漂っている。

「なんだこれ……」

『解析完了。これは「マナの澱み」です』

「マナの澱み？」

『はい。地下水脈のように流れるマナが、何らかの原因で滞留し、腐敗した状態です。これが周囲のマナを吸収し、鉱石の生成を阻害しています』

つまり、この黒いのが元凶か。

鉱脈が枯れたのも、工夫たちが倒れたのも、こいつが原因だったわけだ。

「どうすればいい？　燃やすか？」

『物理的な干渉は無効です。マナそのものを浄化する必要があります』

「浄化か……。俺にはそんなスキルないぞ」

困った。

錬金術は物質には強いが、エネルギーそのものを扱うのは専門外だ。

その時、ノアが黒い澱みに近づいていった。

「ノア、危ないぞ！」

「……これ、悲しんでる」

「え？」

ノアは澱みに手を伸ばす。

すると、彼女の手から再びあの淡い光が溢れ出した。

光が澱みに触れると、ジュワッという音と共に、黒い色が薄れていく。

「……浄化できるのか？」

『推測。ノアの生体エネルギーは、極めて純度の高いマナで構成されています。彼女の干渉により、澱みが中和されています』

すごいなノア。

だが、澱みの量は膨大だ。

ノア一人では、全てを浄化する前に倒れてしまうだろう。

「俺にも手伝わせてくれ。アルファ、俺の魔力をノアに送る方法は？」

『「魔力譲渡」のパスを構築します。マスターの手をノアの背中に当ててください』

俺はノアの背中に手を当てた。

温かい。

俺の中にある膨大な魔力を、ノアへと流し込むイメージ。

「いくぞ、ノア」

「……ん！」

二人の力が合わさり、洞窟内が眩い光に包まれた。