16/90

第 16 話：街からの特別な依頼

天才錬金術師の噂は、街の有力者たちの耳にも届いていた。

ある日、俺の工房に立派な馬車が止まった。

降りてきたのは、恰幅の良い紳士。

商人ギルドの長、ベルン氏だった。

「初めまして、水瀬殿。噂はかねがね」

「どうも。何の用ですか？」

「単刀直入に言おう。君に依頼したいことがある」

ベルン氏の表情は真剣だった。

彼が持ちかけた依頼は、街の経済に関わる重大な問題だった。

「実は、街の近くにある『北の鉱山』で、鉱脈が枯渇し始めているのだ」

「枯渇？　掘り尽くしたんですか？」

「いや、まだ数十年は持つはずだった。それが急に、鉱石が採れなくなった。それどころか、坑道に入った工夫たちが体調不良を訴えている」

原因不明の現象。

普通の調査団を送っても、何もわからなかったらしい。

そこで、天才と噂される俺に白羽の矢が立ったわけだ。

「報酬は弾む。金貨 100 枚だ。どうだろう？」

「金貨 100 枚……」

破格だ。

それに、工夫たちが苦しんでいるのを放っておくのも寝覚めが悪い。

「わかりました。引き受けます」

「おお、感謝する！」

俺はノアを見た。

彼女も小さく頷いている。

「よし、行くぞノア。久しぶりの冒険だ」

「……ん」

俺たちは装備を整え、問題の鉱山へと向かった。