君の愛を信じて

ロタール

　そう思っていると、扉が開かれて白衣を着た中年の男が入ってきた。

　眼鏡を掛けたボサボサ頭の男で、灰色の髪を掻きながら、もう片方の手で無精髭を撫でている。その後ろには、老執事が立っていた。

「身なりを整えてからいらしてください。失礼ですよ」

　クルトが顔をしかめながら、中年に対して苦言を申した。

　つまりこの人が、現当主のロータル・グレーウェンベルクなのか、とアンジェリカは男を見つめる。

「めんごめんご！　聖女様がいらしたんだから、待たせるのもなんだと思ってね」

「事前から来るのをご存じでしたでしょう？　なら来る前に準備してください」

「ははは、面目ない！」

「絶対に思っていませんね」

　クルトが盛大に溜め息をついた。

「安心してください、クルト様。昨日お風呂に入られたので、臭いはありません」

「まぁ……まだマシか」

　ロータルが笑いながら、向かいのソファに座った。それで妥協するくらいに、この人は不衛生な生活を送っているのだろうか。

　前世でいた場所では、御法度である。

「さて、お初にお目に掛かります、聖女様。グレーウェンベルク家当主のロータル・グレーウェンベルクと申します」

「初めまして。アンジェリカ、と呼ばれています。今日からお世話になります。よろしく

お願いします」

　二人は礼を交わす。

「失礼ですがアンジェリカ、というのは偽名ですか？」

「はい。フクバラ国のグレハム大神官に、そう名乗るよう言われました」

　そう言いながら、グレハムの顔を思い出す。

　厳つい顔をしていたが、本当にあの状況の中自分に良くしてくれた。結局、あの後どうなったのか知らないままで、少し気掛かりだ。

「うむ。そのグレハム大神官は良識がある良い人だったんでしょうね」

「はい。最低限のことを教えていただきました」

「どうして聖女が偽名を名乗ったほうがいいか、説明していただけましたか？」

「はい」

　アンジェリカは頷いた。

　元々の名前は真名と呼ばれ、聖女にとって命と同等の価値があるらしい。聖女は半分神みたいなもので、神の真名は重い。真名を呼ばれると、強制的に名を呼んだ者の番になる。あくまで最初に真名を呼んだ人が、ということなので変更は不可能。だから、この人ならば、という人以外には真名を教えたら駄目だ。

　と、説明された。色々と略されている気がするが、とりあえず本名を言ったら絶対に駄目、と理解した。

「うむ。グレハム大神官は、本当に良い人だったみたいだ。そのグレハム大神官は今いずこに？」

「それが、それを説明したことが、フクバラの王様の逆鱗に触れてしまって、それ以来どうなさったのか知らないんです」

「それはそれは……つまり、フクバラの王は貴女を嫁にしようとしていた、というわけですな」

「そうみたいですね。本当にグレハム大神官には、感謝しきれません」

　あんな男に嫁ぐ羽目にならず、本当に良かった。もし生きていたのならば、お礼を言いたい。

　フクバラの王が、どうして聖女を嫁にしようとしたのか。十中八九、神の加護を永続的に受けたいがために、アンジェリカを縛り付けておきたかったのだろう。

「ロタール様、お願いがあります」

「お願いですか？」

「読み書きが出来るように、勉強をしたいんです。可能であれば、家庭教師を付けてもらいたいのですが」

「ああ。それは確かに必要ですな。うむ」

　ロタールはクルトを一瞥し、にっこりと笑った。

「でしたら、クルトに教えてもらったほうがよろしいかと」

「はい？」

　予想外の答えに、アンジェリカはきょとんとした。クルトも目を見開いている。

「クルトは教えるのが上手いんですよ。さすがにマナーは女性から教わったほうがいいので、専門の講師を雇いましょう」

「でも、クルトは騎士でいらっしゃるのでしょう？　お忙しいのでは……」

　騎士の仕事の内容は知らないが、仕事をしている身は忙しいのではないか。

　ロタールは笑い飛ばした。

「大丈夫、大丈夫！　戦後の処理も終わったし、フクバラの王を討ち取ったから、一気にどーん！　と褒美の代わりに長い休暇を貰っているから大丈夫ですよ！」

「あら。そうなのですか？」

「たしかに、休暇は貰いましたが……」

「いいじゃないか。友人関係も広くないんだからさぁ。どうせ、どっかに遊びに行く予定はないだろう？」

「教えるのはいいんです。ただ、部屋で二人っきりになるのは、如何かと」

「家の中だし、使用人も少ないからいいじゃないか」

「そういう問題じゃない」

　敬語が外れている。親子なので、そういうこともあるだろうと、受け流した。

「と、いうことでクルト、聖女様の基礎勉強よろしく！　ヘルツ、マナーの講師、頼んだよ！」

「畏まりました」

「逃げないでください」

　立ち上がるロタールをクルトが止めるが、華麗に無視して、掌に拳をぽんっと置いた。

「あ、そうだ！　部屋の方も用意しているのですが、聖女様の好みは分からないので、とりあえずクルトが用意したのですが、好みが合わないのであれば、すぐクルトに言ってくださいね。お金のことは気にしなくてもいいですので、遠慮はしなくていいですよ。自分の部屋は、好きなものを囲んでなんぼですからね」

「はい。分かりました」

「研究室と執務室以外の部屋は、自由に出入りしても構いません。あ、厨房は危ないので料理長の許可が出てから入ってくださいね。ああ、それから服なのですが流行のものを買ったのですが、部屋同様好みが合わないのであれば、クルトに言ってくださいね」

「俺に全部押しつけるな」

「と、いうことで研究室に行ってきまーす！　聖女様、いや、アンジェリカさん、自分の家だと思ってくつろいでくださいね！」

　と、早口で言って、クルトが再び止める前に、応接間から飛び出た。

　あまりにもすばしっこいので、本当に研究一筋の人かしら、と邪推していると、クルトが大きな溜め息を吐いた。

「すまない……あの人、早く研究に戻りたかったみたいで」

「本当に変わった人ですね。でも、野望は持っていなさそうで安心しました」

「あの人の頭は、魔法機のことしかないからな」

「夢中になれるものがあることは、幸せなことですよ」

「……そうだな」

　クルトは立ち上がり、アンジェリカを一瞥する。

「屋敷を案内する。勉強は明日からでいいか？」

「はい。お願いします」