君の愛を信じて

助け

「それも考えました。しかし、最近発見されたであれ、貴女は王族です。王族を殺したら、反逆罪。彼女に反逆罪の婚約者という、汚名を着せたくはありません」

「あら。誘拐は反逆罪ではないのですか？」

「危ない橋を渡っているには変わりありませんが、誘拐の方がまだ罪は軽いです」

　そういう問題なのだろうか、と疑問が浮かんだが、流すことにした。

「では、わたしをどうするおつもりで？」

「簡単なことです。僕のお願いを叶えてくれたらいいのです」

「具体的には？」

「貴女から、クルト・グレーウェンベルクとの婚約を解消してもらったら、円満に解決できますので、呼びかけてくれたら」

　アンジェリカは目を細める。

「この婚約は、半分王命ですよ。でしたら、王様に文句を言ったら早いのでは？」

「僕に面会は許されません。たかが伯爵ですからね」

「それもそうですね」

　王の面会を許されるのは、腹心、あるいは公爵か侯爵、もしくは非常事態の時くらいだ。ただの伯爵家の息子がおいそれと面会出来る相手ではないのだ。

「どうですか？　貴女はクルト・グレーウェンベルクに対して、あまり関心がない様子。悪い話ではないと思うのですが」

　アンジェリカは目を閉じる。

　たしかに最初は、あまり関心がなかった。だが、一緒に過ごす時間が増えるにつれ、少しずつ相手のことが気になり出した。

　まだエマと出会った時なら、考えるところだろう。

　しかし、クルトが小太郎だと分かっている今は違う。

　答えは、彼の目的を聞いた時から、決まっているのだから。

　アンジェリカは、にっこりと笑ってみせた。

「断る、と言ったら？」

　セリウスの目が見開かれる。セリウスが口を開いたそのとき。

「しゅ、襲撃です！！　表のほうで警備兵と、なんか美少女が暴れています！」

　一人の仮面を被った男が、慌ただしく扉を開き、報告してきた。

「襲撃、だと」

　セリウスの顔が強張る。

「場所がバレたか」

　悲しい顔をした仮面の男が、舌打ちしながら呟いた。

　暫定的にかなしんぼうと心の中で呼ぼう、とアンジェリカは決めた。

「依頼主さんよぉ。どうするよ？」

　怒った顔の仮面の男が、セリウスに指示を仰ぐ。こちらは、おこりんぼう、と心の中で呼ぶことにした。

　かなしんぼうも、セリウスを見上げる。

「こうなった以上、仕方ありませんね。彼女をこちらへ」

　おこりんぼうとかなしんぼうが、アンジェリカの腕を掴んで、無理矢理祭壇の上に上がらせると、セリウスに渡された。

「君たちは逃げるか、表にいる者の加勢に行ってくれ」

「あら？　逃げないのですか？」

　表の襲撃から然程時間が経っていない。ここに来るのは時間の問題にしても、逃げる時間はあるはずだ。

　セリウスはアンジェリカに視線を向け、薄く笑った。

「ここで逃げたとしても無駄です。この計画には、穴があったことを自覚しています。貴女を連れて攫っても、僕が犯人だということがすぐにバレて、追い詰められてしまう。ここで終わらせたほうがいい」

「なるほど」

　覚悟はあるようだ。

「わたしを人質にして交渉する、ということですか」

「理解が早いですね。その通りです」

　アンジェリカは溜め息を漏らした。

　簡単には諦めてくれそうにもない。

　おこりんぼうとかなしんぼうが、顔を見合わせて頷く。

「じゃ、俺らは表の奴らに加勢するぜぇ。一人でも多くを助けないとな。お前はどうする？」

　入ってきた仮面は、強く頷いて、お頭についていきます、と告げる。

　どうやら、おこりんぼうがリーダーらしい。

　仮面の男たちが頷き合い、礼拝堂を出ようとした刹那。

　仮面の男が、倒れた。

　背中には、一本の小さな矢が刺されていた。仮面の男は絶命していないのか、びくびくと動いている。

　突然のことに騒然としていると、向こう側から足音が聞こえてきた。一つではない、どうやら二人いるようだ。

　足音で仮面の男たちが我に返り、戦闘態勢に入った。腰に携えていたナイフを構え、扉の向こうを見据える。

　セリウスも短剣を出し、背後からアンジェリカを拘束すると、短剣をアンジェリカの首に添えた。接してはないが、刃と近い部分がひやりとした。心なしか、刃が震えているように感じた。

　二人は、すぐに現れた。クルトとヘルツだ。